Forskaren Steven Emslie stötte på ett pussel vid Cape Irizar, en stenig udde som ligger strax söder om Drygalski Ice Tongue på Scott Coast, Ross havet. Han hittade både gamla och vad som verkade vara färska rester av adeliepingviner, mest av kycklingar, som ofta dör och ackumuleras i dessa kolonier. Dock, de "färska" resterna var förbryllande, han säger, eftersom det inte finns några uppgifter om en aktiv pingvinkoloni på denna plats sedan de första upptäcktsresandena (Robert Falcon Scott) 1901-1903 kom till Rosshavet.

Emslie hittade rikligt med pingvinkycklingben utspridda på ytan, tillsammans med guanofläckar, antyder nyligen användande av webbplatsen, men det var inte möjligt, säger Emslie. Några av benen var kompletta kycklingkroppar med fjädrar, faller nu isär från förfall som i en modern koloni, samt intakta mumier. Emslie och hans kollegor samlade in några av dessa ytrester för vidare analys och radiokoldatering för att försöka ta reda på vad som pågick där.

Teamet hittade gamla stenhögar utspridda runt udden. Dessa högar är före detta häckningsplatser för Adélie-pingviner eftersom de använder småsten för att bygga sina bon. När de överger en webbplats, småstenen blir utspridda och sticker ut i landskapet, eftersom de alla är ungefär lika stora.

"Vi grävde ut i tre av dessa högar, använda metoder som liknar arkeologer, för att återställa bevarade vävnader av pingvinben, fjäder, och äggskal, såväl som hårda delar av bytesdjur från guano (fiskben, otoliter). Marken var mycket torr och dammig, precis som jag har hittat på andra mycket gamla platser jag har arbetat på i Rosshavet, och hade även rikliga pingvinrester i sig. Övergripande, Vår provtagning återfann en blandning av gamla och vad som verkade vara nyare pingvinrester, vilket tyder på flera perioder av ockupation och övergivande av denna udde under tusentals år. Under alla år jag har gjort den här forskningen i Antarktis, Jag har aldrig sett en sådan här sida."

Analyserna som rapporterades i Emslies senaste papper publicerad i Geologi ange minst tre ockupationsperioder av udden genom att föda upp pingviner, med den sista som slutade för cirka 800 år sedan. När den ockupationen tog slut, antingen på grund av ökande snötäcke över udden eller andra faktorer (den lilla istiden började ungefär då också), de "färska" resterna på ytan täcktes av snö och is och bevarades intakta tills den nyligen exponerats från snösmältning.

Den globala uppvärmningen har ökat den årliga temperaturen i Rosshavet med 1,5-2,0 °C sedan 1980-talet, och satellitbilder under det senaste decenniet visar att udden gradvis dyker upp under snön. Således, säger Emslie, "Den här senaste snösmältningen som avslöjar länge bevarade lämningar som varit frusna och begravda tills nu är den bästa förklaringen till virrvarret av pingvinrester av olika åldrar som vi hittade där."