En asteroid i husstorlek kommer att raka sig förbi vår planet den 12 oktober, långt inne i månens bana men utan att utgöra något hot, sa astronomer på torsdag.

Rymdstenen kommer att zooma förbi ofarligt på ett avstånd av cirka 44, 000 kilometer (27, 300 miles) — en åttondel av avståndet från jorden till månen, enligt European Space Agency,

Detta är precis tillräckligt långt för att missa våra geostationära satelliter som kretsar runt omkring 36, 000 kilometer.

"Vi vet med säkerhet att det inte finns någon möjlighet för detta objekt att träffa jorden, Detlef Koschny från ESA:s forskargrupp "Near Earth Objects" sa till AFP.

"Det är ingen som helst fara."

Asteroiden, dubbad 2012 TC4, flög först förbi vår planet i oktober 2012 – på ungefär dubbelt så långt avstånd – innan den försvann från synen.

Det är cirka 15-30 meter (49-98 fot) långt, och färdades med en hastighet av cirka 14 kilometer (nio miles) per sekund när den upptäcktes.

Forskare förväntade sig att asteroiden skulle återvända för ett möte nära jorden i år, men visste inte hur nära det skulle komma.

Nu, Very Large Telescope of the European Southern Observatory (ESO) i Chile har lyckats spåra stenen, cirka 56 miljoner kilometer bort, och bestämma dess bana.

"Det är jävligt nära, sa Rolf Densing, som leder European Space Operations Centre i Darmstadt, Tyskland.

"De längsta satelliterna är 36, 000 kilometer bort, så detta är verkligen en nära miss, " sa han till AFP.

För forskare, nästan missen kommer att ge en sällsynt chans att testa jordens "planetära försvar"-system - som vid denna tidpunkt är fokuserade på tidig varning snarare än aktiv asteroidavböjning.

Inte den här gången

Att observera TC4:s rörelser "är ett utmärkt tillfälle att testa den internationella förmågan att upptäcka och spåra objekt nära jorden och bedöma vår förmåga att svara tillsammans på ett verkligt asteroidhot, ", sa ett uttalande från ESA.

Asteroider är steniga kroppar som blivit över från bildandet av vårt solsystem för cirka 4,5 miljarder år sedan.

Det tros finnas miljoner av dem, de flesta av dem i ett "bälte" mellan Mars och Jupiters banor.

En rymdsten något större än TC4, på 40 meter, orsakade den största jordpåverkan i nyare historia när den exploderade över Tunguska, Sibirien, år 1908.

Under 2013, en meteoroid på cirka 20 meter exploderade i atmosfären över staden Chelyabinsk i centrala Ryssland med den kinetiska energin från cirka 30 Hiroshima-atombomber.

Den resulterande chockvågen blåste ut genom fönstren på nästan 5, 000 byggnader och skadade mer än 1, 200 personer. Det fångade alla ovetande.

Om ett föremål av storleken TC4 skulle komma in i jordens atmosfär, "det skulle ha en liknande effekt som Chelyabinsk-händelsen, sa ESA.

Men jordens atmosfär sträcker sig bara några hundra kilometer långt, och TC4 kommer att sakna det bekvämt. Också, det skulle sannolikt bete sig mycket annorlunda än Chelyabinsk-objektet.

"Teljabinsk-meteoroiden var en bit av komet och de är vanligtvis gjorda av isigt material, sa Densing.

"På grund av den isiga naturen försvann den förmodligen i atmosfären... När vi pratar om asteroider, detta är fast material. De består till största delen av järn, så kommer inte så lätt att skingra sin energi i atmosfären."

Det är osannolikt att TC4 släpper ut skräp i atmosfären.

Även om det gjorde det, ingen evakuering skulle behövas för ett objekt av denna storlek, sa Koschny, bara en varning för människor att hålla sig borta från fönster som kan krossas av stötvågen.

Tätning, som tidigare har varnat för att mänskligheten inte är redo att försvara sig mot ett jordbundet föremål, sa att han inte skulle förlora någon sömn, "inte över den här.

"Dock, det får dig att undra vad som kommer att hända nästa gång, " han sa.

"Jag skulle ha känt mig lite mer bekväm om vi... haft en längre tid för förvarning."

© 2017 AFP