Ny forskning tyder på att arter som lever på gröna tak anlände genom att koppla liftar på fåglar eller genom att åka luftströmmar.

Medan gröna tak ses som bra för biologisk mångfald, lägga till livsmiljö till vad som annars skulle vara ett kal tak, de kan vara hårda miljöer med höga vindar och extrema temperaturer som gör dem sårbara för torka. Eftersom de är höga, de kan också vara otillgängliga för arter som inte kan flyga, i synnerhet jordorganismer som är avgörande för näringsämnenas kretslopp och hållbar växttillväxt.

Ändå visar tidigare forskning att dessa arter lever på tak. Så hur tar de sig dit?

Studien, av Dr Heather Rumble, Universitetslektor i miljögeografi vid University of Portsmouth och Dr. Paul Finch och professor Alan Gange från Royal Holloway, University of London, syftade till att ta reda på om markorganismer, som kvalster, springtails (små insektsliknande varelser), bakterier och svampar introduceras till gröna tak i sina byggmaterial eller kommer till gröna tak via andra mekanismer, som att resa på fåglar eller i "flygplankton" (små varelser som rider på luftströmmar).

De övervakade ett nytt grönt tak som byggts på Royal Holloways område från september 2011 till juli 2012. Jordmikroorganismer som lever i byggmaterialen (substrat och plantpluggar) övervakades för att se om de skulle kolonisera det gröna taket.

Dr Rumble sa:"Vi upptäckte att även om det fanns en sund jordgemenskap i byggmaterial, de flesta arter dog snart efter att taket byggts på grund av de svåra förhållandena. Detta innebär att gröna takjordarter måste anlända via en annan mekanism, till exempel genom att koppla liftar på fåglar eller genom att komma in i flygplanktonet."

Forskarna ger två viktiga rekommendationer från studien. Den första är att tekniska jordar för gröna tak behöver mer arbete för att säkerställa att inte bara de fysiska aspekterna (som jordstrukturen) är rätt, men också att biologin stämmer. Att se till att markbiologin är anpassad till gröna tak från början skulle kunna göra gröna tak mer hållbara.

Dr Rumble sa:"Det här är viktigt, eftersom som en helt konstgjord miljö, att få markgemenskapen rätt i byggmaterialen kan säkerställa att taket är hållbart på lång sikt."

Den andra rekommendationen är att för just nu tar sig de flesta arter till taket under egen ånga, mer forskning behövs för att hjälpa detta, kanske genom att kombinera gröna tak och levande väggar för att säkerställa att gröna tak är anslutna till marknära jordar.

Forskningen publicerades i tidskriften Tillämpad markekologi .