I den här bilden tagen från NASA-videon den italienska astronauten Luca Parmitano, nedre höger, håller en bunt nya pumpar för Alpha Magnetic Spectrometer när han och den amerikanske astronauten Andrew Morgan arbetar för att vitalisera en kosmisk stråldetektor utanför den internationella rymdstationen på måndag, 2 december, 2019. Måndagens rymdpromenad är den tredje på nästan tre veckor för paret och är kulmen på år av arbete med att reparera Alpha Magnetic Spectrometer. (NASA via AP)
Rymdvandrande astronauter installerade nya pumpar på en kosmisk stråldetektor utanför den internationella rymdstationen på måndagen i ett försök att förlänga dess vetenskapliga liv.
Det var den tredje rymdpromenaden på nästan tre veckor för Italiens Luca Parmitano och NASA:s Andrew Morgan. Ytterligare en rymdpromenad återstår innan NASA kan förklara Alpha Magnetic Spectrometer framgångsrikt reparerad.
Spektrometern på 2 miljarder dollar har varit där uppe och jagat efter antimateria och mörk materia i 8 ½ år, längre än beräknat. Utan fyra nya pumpar för kylning, enheten skulle vara förlamad och, i sista hand, onyttig.
NASA jämförde serien av fyra rymdpromenader - den mest komplexa sedan Hubble Space Telescope-uppdragen - med hjärtbypasskirurgi eftersom de är designade för att kringgå de gamla, nedbrutna pumpar.
Spektrometern på 2 miljarder dollar var aldrig avsedd för praktiska reparationer som denna och designades för att hålla bara tre år. Om det nya röret håller, instrumentet ska hålla hela rymdstationens liv, eller ytterligare fem till 10 år.
Med tanke på de höga insatserna, Mission Control uppmanade rymdvandrarna att "ta väl hand om" pumparna. Parmitano tog tag i den 159 kilo tunga lådan med pumpar, en skrymmande 3 ½ fot (107 centimeter) gånger 2 ½ fot (82 centimeter), med båda händerna när han gick mot spektrometern.
I den här bilden tagen från NASA-video arbetar den italienska astronauten Luca Parmitano och den amerikanske astronauten Andrew Morgan för att installera nya pumpar på en kosmisk stråldetektor utanför den internationella rymdstationen, måndag, 2 december, 2019. Måndagens rymdpromenad är den tredje på nästan tre veckor för paret och är kulmen på år av arbete med att reparera Alpha Magnetic Spectrometer. (NASA via AP)
Parmitano fäste snabbt bunten till spektrometern, kopplade sedan upp ström- och datakablar. Han korsade sina handskbeklädda fingrar så gott han kunde - och hans stövlade tår, för, noterade han - när flygledare slog på strömmen till instrumentet. Instrumentet blev levande.
"Goda nyheter. Vi visar att vi kan riva isär saker och bygga upp dem igen, sa Morgan.
Mission Control varnade, "Vi har en bit kvar att gå, men vi håller med."
Nästa var rymdvandrarnas tuffaste jobb:att skarva åtta rostfria rör som skars på rymdpromenaden den 22 november, in i de nya pumparna. Astronauterna skyndade sig igenom VVS-arbetet och klämde till och med in en extra syssla, linda en termisk filt på spektrometern. De avslutade rymdpromenaden på sex timmar, snabbare än planerat.
"Ni krossade tidslinjen, " NASA-astronaut Christina Koch sa inifrån.
En fjärde rymdpromenad behövs för att kontrollera dessa omkonfigurerade kylledningar för läckor och lägga till mer värmeisolering. Med två leveransfartyg redo för uppskjutning denna vecka till rymdstationen - från Cape Canaveral och Kazakstan - är det osäkert när den sista rymdpromenaden kommer att inträffa.
Spektrometern flög upp på rymdfärjan Endeavours sista uppdrag 2011. Den har sedan dess studerat mer än 148 miljarder laddade kosmiska strålar. Vetenskapliga operationer kommer att återupptas efter den fjärde och sista rymdpromenaden, förutsatt att restaureringen är bra.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
