Trump-administrationen föreslår att man ska lätta på regler som antogs för att göra olje- och gasborrning till havs säkrare efter Deepwater Horizon-katastrofen 2010. Denna händelse var det värsta oljeutsläppet i USA:s historia. Elva arbetare dog i explosionen och förlisningen av oljeriggen, och mer än 4 miljoner fat olja släpptes ut i Mexikanska golfen. Forskare har uppskattat att utsläppet orsakade mer än 17 miljarder USD i skador på naturresurser.

Jag tjänstgjorde i den tvåpartiska nationella kommissionen som undersökte orsakerna till denna episka utblåsning. Vi ägnade sex månader åt att utvärdera vad som gick fel på Deepwater Horizon och effektiviteten av spillresponsen, genomföra våra egna utredningar och höra vittnesmål från dussintals sakkunniga.

Vår panel drog slutsatsen att den omedelbara orsaken till utblåsningen var en serie identifierbara misstag av BP, företaget som borrar brunnen; Halliburton, som cementerade brunnen; och Transocean, borrfartygsoperatören. Vi skrev att dessa misstag avslöjade "sådana systematiska misslyckanden i riskhanteringen att de tvivlar på säkerhetskulturen i hela branschen." Grundorsakerna till dessa misstag var regulatoriska fel.

Nu, dock, Trump-administrationen vill öka den inhemska produktionen genom att "minska regleringsbördan för industrin." Från min synvinkel, ett sådant skifte kommer att utsätta arbetstagare och miljön i fara, och ignorerar de smärtsamma lärdomarna från Deepwater Horizon-katastrofen. Administrationen har just föreslagit att praktiskt taget alla amerikanska vatten ska öppnas för offshoreborrning, vilket gör det desto mer angeläget att bedöma om man är beredd att reglera denna bransch effektivt.

Separera reglering och marknadsföring

Under vår kommissions granskning av BP-utsläppet, Jag besökte Gulf-kontoret för Minerals Management Service i september 2010. Denna inrikesavdelning var ansvarig för "snabb och ordnad utveckling av offshoreresurser, " inklusive skydd av människors säkerhet och miljön.

Det mest framträdande inslaget i det fönsterlösa konferensrummet var ett stort diagram som visade intäktsökning från olje- och gasleasing och produktion i Mexikanska golfen. Det var en stolthet för MMS-tjänstemän att deras byrå var landets näst största inkomstgenerator, endast överskrids av Internal Revenue Service.

Vi drog slutligen slutsatsen att det fanns en inneboende konflikt inom MMS mellan trycket att öka produktionen och maximera intäkterna å ena sidan, och myndighetens säkerhets- och miljöskyddsfunktioner å den andra. I vår rapport, vi observerade att MMS-reglerna var "otillräckliga för att hantera riskerna med djupvattensborrning, "och att byrån hade överlåtit kontroll över många avgörande aspekter av borrning till industrin.

Som svar, vi rekommenderade att skapa en ny oberoende byrå med tillsynsmyndighet inom Interior för att övervaka alla aspekter av offshore-borrningssäkerhet, och den strukturella och operativa integriteten för alla anläggningar för energiproduktion till havs. Dåvarande sekreterare Ken Salazar slutförde separationen av Bureau of Safety and Environmental Enforcement från MMS i oktober 2011.

Tjänstemän vid denna nya byrå granskade flera utredningar och studier av BP-utsläppet och säkerhetsfrågor vid offshoreborrning, inklusive flera av National Academies of Sciences, Teknik och medicin. De samrådde också omfattande med branschen för att utveckla ett reviderat säkerhets- och miljöledningssystem och andra föreskrifter.

I april 2016 BSEE utfärdade en ny brunnskontrollregel som krävde standarder för designdrift och testning av utblåsningsskydd, realtidsövervakning och säkra borrtrycksmarginaler. Före Deepwater Horizon-katastrofen, oljeindustrin hade effektivt blockerat antagandet av sådana regler i flera år.

Om-ansikte under Trump

President Trumps 28 mars, 2017 års verkställighet som instruerar myndigheter att minska onödiga bördor på inhemsk energiproduktion signalerade en kursändring. American Petroleum Institute och andra branschorganisationer har lobbat hårt för att upphäva eller ändra de nya reglerna för offshoreborrning, kallar dem opraktiska och betungande.

I april 2017, Trumps inrikesminister, Ryan Zinke, utsåg Louisiana-politikern Scott Angelle att leda BSEE. Till skillnad från sina föregångare – två pensionerade kustbevakningsamiraler – saknar Angelle någon erfarenhet av sjösäkerhet. I juli 2010 som tillfällig löjtnantguvernör, Angelle organiserade ett rally i Lafayette, Louisiana, mot Obama-administrationens moratorium för djupvattensborrningar efter BP-utsläppet, ledande ramsor av "Lyft förbudet!"

Även nu, Angelle hävdar att det inte fanns några bevis för systemproblem i regleringen av offshoreborrning vid tidpunkten för utsläppet. Denna uppfattning motsäger inte bara vår kommissions slutsatser, men också granskningar av U.S. Chemical Safety Board och en gemensam utredning av U.S. Coast Guard och Interior Department.

Färre inspektioner och lösare tillsyn

Den 28 december, 2017, BSEE föreslog formellt ändringar i produktionssäkerhetssystem. Som framgår av flera referenser inom dessa föreslagna regler, de förlitar sig i allmänhet på standarder som utvecklats av American Petroleum Institute snarare än statliga krav.

En förändring skulle eliminera BSEE-certifiering av tredjepartsinspektörer för kritisk utrustning, såsom utblåsningsskydd. Kemikaliesäkerhetsstyrelsens undersökning av BP-utsläppet visade att Deepwater Horizons utblåsningsskydd inte hade testats och var felkopplad. Den rekommenderade att BSEE skulle certifiera tredjepartsinspektörer för sådan kritisk utrustning.

Ett annat förslag skulle mildra kraven på landbaserad fjärrövervakning av borrningar. När han tjänstgjorde i presidentkommissionen 2010, Jag besökte Shells verksamhet i New Orleans som fjärrövervakade företagets offshore-borrningsaktiviteter. Den här webbplatsen fungerade dygnet runt, alltid redo att ge hjälp, men inte alla företag uppfyllde denna standard. BP:s motsvarighetsverksamhet i Houston användes endast för dagliga möten före utsläppet av Deepwater Horizon. Följaktligen, dess borrare offshore kämpade akut för att få hjälp före utblåsningen via mobiltelefoner.

Den 7 december, 2017 beordrade BSEE National Academies att stoppa arbetet med en studie som byrån hade beställt för att förbättra sitt inspektionsprogram. Detta var den senaste i en serie studier, och skulle inkludera rekommendationer om lämplig roll för oberoende tredje parter och fjärrövervakning.

Mindre besparingar, stor risk

BSEE uppskattar att dess förslag om att ändra produktionssäkerhetsreglerna skulle kunna spara industrin på minst 228 miljoner USD i efterlevnadskostnader under 10 år. Detta är en blygsam summa med tanke på att oljeproduktionen till havs har i genomsnitt uppgått till mer än 500 miljoner fat årligen under det senaste decenniet. Även med oljepriser runt 60 dollar per fat, det betyder att oljebolagen tjänar mer än 30 miljarder dollar årligen. Industrins beslut om offshore-produktion drivs av fluktuationer i priset på råolja och växande produktion av skifferolja på land, inte av kostnaderna för säkerhetsföreskrifter.

BSEE:s beräknade besparingar är också triviala jämfört med de 60 miljarder dollar i kostnader som BP har ådragit sig på grund av sin roll i Deepwater Horizon-katastrofen. Sedan dess explosioner, dödsfall, skador och läckor inom oljeindustrin har fortsatt att inträffa främst från produktionsanläggningar. Dödsfall på jobbet är högre i olje- och gasutvinning än någon annan amerikansk industri.

Vissa aspekter av Trump-administrationens föreslagna regeländringar kan uppnå större effektivitet och effektivitet i säkerhetsprocedurer. Men det är inte alls klart att det som Angelle beskriver som ett "paradigmskifte" kommer att upprätthålla "en hög ribba för säkerhet och miljömässig hållbarhet, " som han påstår. Istället, det ser mer ut som en förskjutning tillbaka till gamla dagar av överlitande på branschpraxis och preferenser.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.