Vid sidan av den alltför synliga avskogningen, Amazonas står inför ett osynligt men ökande hot från kvicksilverföroreningar enligt en ny WWF-rapport som släpptes idag vid den andra konferensen för parterna till Minamatakonventionen om kvicksilver i Genève, Schweiz.

Friska floder, Healthy People lyfter fram farorna som kvicksilverföroreningar utgör över hela Amazonas och uppmanar till brådskande åtgärder för att minska användningen av kvicksilver i småskalig guldbrytning för att skydda världens största flodsystem och de människor och arter som är beroende av det.

Enligt rapporten, kvicksilver, klassificeras som "en av de tio främsta kemikalierna av stora folkhälsoproblem" av Världshälsoorganisationen (WHO), beräknas redan ha påverkat hälsan negativt för över 1,5 miljoner människor i regionen, samtidigt som det hotar hälsan och försörjningen för miljoner fler genom luft- och vattenföroreningar och förorening av växter och djur.

"Krissilverföroreningskrisen i Amazonas är tyvärr både osynlig och till stor del ignorerad trots växande bevis på de faror den utgör för människor och vilda djur över flodsystemet, sa Jordi Surkin, Direktör för WWF:s Amazon Coordination Unit. "Vidare, de mest utsatta offren är ursprungsbefolkningar och lokala samhällen – och tiotusentals unika arter."

Amazonas uppskattas ha den rikaste biologiska mångfalden i världen. Dock, kvicksilverföroreningar hotar dess djurliv, sätta ikoniska rovdjur som jaguarer och floddelfiner samt fiskar som är avgörande för urbefolkningens livsmedelssäkerhet, landsbygds- och stadssamhällen i riskzonen.

Runt världen, Bestånden av sötvattenarter har drabbats av den största minskningen sedan 1970 enligt WWF:s senaste Living Planet Report – en katastrofal minskning med 83 procent i genomsnitt. Fynden av Healthy Rivers, Friska människor indikerar att denna trend sannolikt inte kommer att vändas i Amazonas om inte kvicksilverföroreningar åtgärdas. En studie som citeras i rapporten fann att 81 procent av köttätande fiskar hade detekterbara nivåer av kvicksilver, medan en annan visade att 26 procent av floddelfinerna hade kvicksilvernivåer över den rekommenderade nivån från Världshälsoorganisationen för människor.

Den huvudsakliga källan till kvicksilverföroreningar i Amazonas är hantverksmässig och småskalig guldbrytning, som står för 15 procent av guldet som utvinns från regionen. Kvicksilver används i guldreningsprocessen – vilket bidrar med cirka 71 procent av alla kvicksilverutsläpp varje år.

"Guldbrytning är en viktig inkomstkälla för miljontals människor i Amazonas, men beroendet av kvicksilver utsätter människors liv och hälsa allvarligt, sade Surkin. Merkurius reser långt från gruvorna, förorenar växter och djur, och allvarligt undergräver hälsan, produktivitet och livskvalitet för människor över hela Amazonas – tillsammans med hopp om hållbar utveckling. Brådskande åtgärder behövs för att tackla detta giftiga hot i hela regionen."

Rapporten uppmanar regeringar, guldgrossister och återförsäljare, konsumenter, och gruvarbetare att vidta omedelbara åtgärder för att minska den skenande användningen av kvicksilver i Amazonas. Medan alla Amazonas regeringar har skrivit under Minamatakonventionen, rapporten uppmanar regeringar att vidta åtgärder och genomdriva en meningsfull politik mot kvicksilver. Regeringar måste också stödja gruvarbetare att anta alternativa, miljömässigt hållbar försörjning.

Rapporten uppmanar också guldköpare och återförsäljare att åta sig att anskaffa allt guld genom verifierade ansvarsfulla leveranskedjor, samtidigt som man uppmanar konsumenterna, inklusive banker, att endast köpa guld från ansvarsfulla återförsäljare med verifierade leveranskedjor.

Till sist, WWF uppmanar gruvsamhällen och lokala myndigheter att arbeta tillsammans för att anta nya policyer och förordningar, och utnyttja tillgängligt finansiellt och tekniskt stöd för att anta kvicksilverfria gruvdriftsmetoder.

För att driva dessa åtgärder, WWF främjade skapandet av den regionala alliansen för en kvicksilverfri Amazon, en plattform som sammanför organisationer, regeringsrepresentanter, forskare och inhemska ledare. Syftet med denna allians är att konsolidera information, dela med sig av lärdomar och engagera sig i denna fråga ur ett regionalt perspektiv. Representanter från alliansen kommer att delta vid konferensen Minamata Convention i Genève.

"Ratificeringen av Minimatakonventionen var ett första steg, men nu måste Amazonasländerna sätta in rätt investering, regelverk och tillämpning för att ta itu med kvicksilverföroreningar och skydda Amazonas unika biologiska mångfald och lokala befolkningar, ", sa Surkin. "När länder möts denna vecka i Genève och även vid FN:s konferens om biologisk mångfald i Egypten, vi har en chans att vara ett exempel för hur vi kan vidta kollektiva och beslutsamma åtgärder för att skydda floder och ekosystem för människor och vilda djur."

"Tillsammans, vi kan skapa trygga, hållbar försörjning för Amazonas småskaliga guldgruvarbetare och se till att regionens sötvattenresurser förblir en källa till liv för människor och natur, " tillade Surkin.