Musiker som Jimi Hendrix och Eric Clapton anses vara virtuoser, gitarrister som kunde få sina instrument att sjunga. Trummisar i västra Afrika som spelar timglasformade slagverksinstrument som kallas dùndúns kan få sitt instrument att inte bara sjunga, men prata. Ny forskning publicerad i tidskriften Gränser i kommunikation är en av de första som visar den höga graden av akustisk korrelation mellan dessa talande trummor och det talade Yorùbá-språket.

Dùndún trumspel är en musikalisk-oral tradition där skickliga trummisar, manipulera instrumentets intensitet och tonhöjd, kan härma Yorùbá, ett tonspråk som främst talas i sydvästra Nigeria. Döpt till "talande trummor", dùndúns kan användas som rent musikinstrument eller vad forskare kallar talsurrogat, imitera språkets tre toner.

Författarna till den nya artikeln beskriver hur de analyserade och jämförde 30 talade och sjungna verbala utdrag med motsvarande trum- och sångutdrag. De fann att dùndún mycket exakt efterliknar de mikrostrukturella egenskaperna hos Yorùbá-vokaliseringen direkt, medan troheten minskar när trummorna används enbart för musik eller mindre direkt kommunikation som sång. Forskarna urskiljer också fyra lägen genom vilka den talande trumman förbinder musik och språk - rytm, sång, trumsnackande-presterande och trumpratande-direkt.

Nya förståelser mellan musik och tal

Lika viktigt, den akustiska analysen visar hur studier av icke-västerländska kulturer kan berika hur forskare mer allmänt förstår förhållandet mellan musik och tal, samt hur människor bearbetar dem, enligt huvudförfattaren Dr. Cecilia Durojaye, en forskare och musikolog knuten till Institutionen för psykologi vid Arizona State University.

"Denna sorts mångkulturella fynd är användbara för att överväga djupare relationer och förståelse för typer av auditiv kommunikation och utvecklingen av språk och musik, " sa hon. "Den talande trumman är unik genom att den har en fot i både språk- och musikläger, och för att dess existens påminner oss om den tunna gränsen mellan tal och musik."

Medan den talande trumman är specifik för Yorùbá-språket, tal surrogatmödraskap inom musik förekommer i olika kulturer, så forskningen kan bidra till hur forskare förstår fenomenet i allmänhet och i Yorùbá-kulturen specifikt, Durojaye förklarade.

Studien involverade att jämföra timingmönstren mellan inspelade trumutdrag och klipp av tal och sång från Yorùbá sångartister och professionella trummisar. Forskarna extraherade också detaljer om frekvens och intensitet av inspelningarna för att förstå de strukturella likheterna i dessa olika kommunikationsformer.

Syften med talsurrogatmödraskap

"Vårt fynd som verifierar distinkta trumlägen som varierar mellan musikaliska funktioner och talsurrogatmödraskap hjälper till att klargöra hur den talande trumman används på specifika funktionella sätt relaterade till olika typer av kommunikation, " sa Durojaye.

Talsurrogatmödraskap fyller ett antal funktioner, från att sprida muntlig historia till att recitera poesi och ordspråk. "Genom musikinstrument som dessa trummor, man kan känna till historien om en viss kultur eller en form av kunskapsspridning, såväl som aspekter av hur människor tänker, deras trossystem och värderingar, och vad som troligen är viktigt för dem, " noterade hon.

Det finns fortfarande mycket som forskare inte förstår om hur dessa talsurrogatsystem fungerar när det gäller de formella språkliga egenskaper de innehåller, sa Durojaye. Till exempel, hur fångar och kodar varje läge ton och stavelser? Eller hur överförs informationen på en syntaktisk eller semantisk nivå? Och hur stor är deras överlappning med musikaliska egenskaper?

"Vår studie, som fokuserar på de akustiska egenskaperna hos talat, sjungs och trummade former, representerar ett av de första stegen mot att förstå dessa olika strukturer, ", sa Durojaye. "Vi fortsätter att utforska detta unika instrument, som har potential att förbättra vår förståelse för musik och språkbehandling, speciellt ur ett icke-västerländskt perspektiv."