Professor Clem Pryke och hans grupp är på väg tillbaka till Minnesota från Sydpolen i Antarktis efter att ha avslutat installationen av det nya BICEP Array Telescope. Under de närmaste åren kommer detta specialiserade radioteleskop att studera den kosmiska mikrovågsbakgrunden – ett eftersken från Big Bang – och leta efter gravitationsvågornas avtryck från tidernas begynnelse. Projektet, som har varit under flera år, är ett samarbete mellan University of Minnesota, Caltech, Harvard och Stanford.

Teleskopfästet är ett stort, specialbyggd maskin som flyttar och riktar radiomottagarna mot himlen. Delarna av apparaten levererades till en stor monteringshall vid University of Minnesota sommaren 2018. Därefter följde en intensiv årslång process med att förvandla den råa plattformen till ett fullfjädrat teleskop komplett med drivsystem, mottagare, kryogena kylskåp, elektronik och miljöskydd lika med de extrema polära temperaturerna (-30F på sommaren och -110F på vintern). Sedan, sen förra sommaren, hela systemet bröts ner i komponentdelar, packade i lådor, och skickas ut till Sydpolen (via Kalifornien, Nya Zeeland och McMurdo Station på Antarktis kust).

På Sydpolen finns en dag-natt-cykel per år och stationen är endast tillgänglig under sommaren på södra halvklotet (från november till februari). Under denna period återmonterade teamet på plats det nya teleskopet och lade alla komplexa stödsystem online.

Nu med huvudlagets avgång, en enda UMN-forskare kommer att vara kvar under den sexmånaders antarktiska vinternatten för att hålla teleskopet i drift när det registrerar sina vetenskapliga data. Det nya teleskopet är det känsligaste i sitt slag i världen och kommer att fortsätta strävan efter att förstå fysiken som styrde själva början av vårt universum.