För Paul van der Werf, det handlar inte om matsvinn. Det handlar om mat.

"Det är inte bara dina bananskal och äggskal och kaffesump. Du bör se vad som slutar slängas – orörd och överbliven mat, som en stek på $12. Vid det tillfället, du bara rullar ihop en boll med pengar och kastar den i soporna, sa van der Werf, en doktorand i geografi med 25 års erfarenhet av miljökonsultverksamhet.

Genom sitt konsultföretag, 2CG, van der Werf mäter bostäder och kommersiellt avfallssammansättning och tillhandahåller och analyserar data till en mängd olika kommunala och provinsiella myndigheter. Det är information som lokala myndigheter använder för att sammanställa rapporter och fatta välgrundade beslut om miljöinitiativ.

"Vad jag nu har kunnat göra är att kombinera min expertis inom avfallshantering, hantering av organiskt avfall och mätning med matbiten, som jag har varit intresserad av länge, " sa van der Werf.

En del av hans doktorandforskning är att undersöka matsvinn i London, letar efter varför Londonbor slänger betydande mängder mat och vad som kan göras för att minska den ekologiska transporten som hamnar på soptippar. Han hoppas kunna erbjuda staden data som den kan använda för att initiera avfallsminskning eller ingripandeinitiativ. En sådan studie har inte bara miljökonsekvenser, men skattemässiga och sociala, också, van der Werf betonade.

"När jag tittar på intervention, allt jag vill göra är att återknyta människor till det som alltid är väldigt viktigt. Dina resurser är verkligen viktiga för dig. Det är grunden för mina meddelanden och forskning, " han sa.

"Det handlar mindre om att hantera avfall, men mer om att förhindra att det händer. Det handlar inte om matsvinn. Människor sköter inte sin mat ordentligt – så mat blir avfall. Hur ändrar vi vårt tänkande?"

För sin forskning, van der Werf tittar på det enskilda hushållet i London, utforska vad som genereras i avfall och utveckla mätvärden kring det. Vad är värdet av matavfallet per hushåll? Vad är det värt i en stad som London? Vilken typ av växthusgaseffekter finns det? Vilka är de sociala konsekvenserna? Hur många måltider – som potentiellt skulle kunna föda behövande individer – uppgår vårt matsvinn till?

Tidigare i år, van der Werf distribuerade en undersökning över London där de bad respondenterna reflektera över sina matinköp, samt vanor och motivationer relaterade till mat och matsvinn. av 1, 700 svarande, 600 volontärer för den andra delen av studien som involverar insamling och analys av deras hushållsavfall. Endast 110 volontärer behövdes, noterade han.

"Jag kommer med solid evidensbaserad statistik. Du ser siffror för matsvinn där ute och de är OK, men de är inte kvalitetssiffror, och folk fortsätter att upprepa dem om och om igen. Du kan inte agera sånt, " sa van der Werf.

"Jag försöker göra det i grunden, att utvecklas starkt, evidensbaserade beräkningar av vad som händer, och därifrån, utveckla några insatser, strategier eller åtgärder vi kan använda för att hjälpa människor att minska maten som blir avfall. Det är en ledningsfråga; det är en personlig fråga som talar till alla."

Generellt, van der Werf finner att mat utgör ungefär 30 procent av avfallet. Och det är inte bara rester. Mycket är utgången mat som inte har rörts. Från data som hittills samlats in i London, det genomsnittliga hushållet kastar ut mat för cirka 600 dollar – eller 125 kg – varje år. Det motsvarar 0,6 tunnland förlorad jordbruksproduktion. Det är en förlust av 323 måltider per år – måltider som kan mata någon i nöd, tillade van der Werf.

"Mat och organiskt avfall utgör cirka 30-35 procent av avfallet i London. Staden har ett par bra kompostprogram på bakgården och kan ha ett program för gröna soptunnor någon gång. Min forskning kommer att hjälpa dem att kanske identifiera hur det kan formas, " han förklarade.

"En viktig fördel är att kartlägga vad vi behöver göra med mat. Sätter vi ett program för att avskräcka människor från att lägga mat i soporna? Ger vi människor bättre sätt eller verktyg för att hantera mat? Kanske ger vi dem en incitament, eller åtminstone vädja till dem genom att säga att det här kostar mycket pengar. Vi har en del av befolkningen som är välmående, som har tillräckligt med pengar för att köpa mat och slänga mat. Å andra sidan, vi har folk som måste gå till en matbank. Om vi ​​kunde minska avfallet med 50 procent till och med, och spara pengar, kanske du kan bidra med en del av de sparade pengarna till människor som inte har dem?"