Indiens belägrade telekomföretag fick ett slag på fredagen efter att ha blivit tillsagda att betala en enorm 13-miljarder dollarräkning, även om det stärker Asiens rikaste tycoon Mukesh Ambani som har skakat om sektorn med sina lågprisavtal.

Efter en två decennier lång juridisk bråkning, Högsta domstolen beslutade på torsdagen att telekomföretag måste betala sammanlagt 920 miljarder rupier (13,0 miljarder dollar) i tidigare spektrum- och licensavgifter.

Den brittiska jätten Vodafones förlust- och skuldsatta joint venture med det lokala företaget Idea var den största förloraren, blir tillsagd att hosta upp 4 miljarder dollar, Det rapporterar Bloomberg News.

Vodafones börsnoterade aktier i Mumbai sjönk med mer än 16 procent när marknaderna öppnade, innan de återhämtar sig något.

Vodafone Idea och Bharti Airtel, en annan stor operatör som blev tillsagd att betala 3 miljarder dollar, uttryckte sin "extrema besvikelse" över beslutet, säger att det kommer att förvärra sektorns finansiella problem.

Raden fokuserade på hur licenser och andra avgifter som betalas av företagen ska beräknas. Företagen hade hävdat att de bara skulle baseras på inkomster från deras telekomverksamhet, men domstolen sa att de måste baseras på det belopp som tjänats in från alla affärsaffärer som från försäljning av mobiltelefoner och andra inkomster.

"Det här beslutet har kommit vid en tidpunkt då sektorn står inför allvarlig finansiell stress och kan ytterligare försvaga branschens livskraft som helhet, "Sade Airtel i ett uttalande.

Vodafone Idea sade:"Vi begär brådskande att regeringen engagerar sig i denna fråga för att hitta sätt att mildra den ekonomiska påfrestningen för branschen."

Dock, Reliance Jio, mobiloperatören som stöds av Ambani och som vände sektorn på huvudet 2016 med gratis samtal och extremt billiga data, flydde med en relativt lätt 1,8 miljarder dollar flik.

Många spelare har lämnat sektorn de senaste åren eller har gått i konkurs för att försöka konkurrera med Jio.

"Det är ett orättvist slag mot befintliga telekomoperatörer - Airtel och VodaIdea, "Baburajan K, sa redaktör för TelecomLead.com till AFP.

"Reliance Jio kommer definitivt att ha en fördel under de kommande kvartalen, " lade Baburajan till.

© 2019 AFP