Vill gärna komma in i astronomi eller stjärnskådning, men ingen aning om hur man börjar? Oroa dig inte – det är lättare än du tror.

Astronomi kan verka skrämmande, men hemligheten är faktiskt ganska enkel:det handlar om att se så mycket ljus från himlen som möjligt. Från de största teleskopen till den ödmjukaste stjärnskådaren, alla försöker bara samla så många av dessa söta, söta fotoner som de kan.

Så hur, exakt, ska vi gå till det?

Vänta på natten

Om inte en av våra grannar går i supernova någon gång snart, det finns bara en stjärna vi sannolikt kommer att se under dagen:solen.

Solen är så stark att nästan allt annat där ute inte kan konkurrera. Så det första vi måste göra är att vänta på att solen ska gå ner.

Men det betyder inte att du får sitta och vrida på tummarna! Innan du ger dig ut, du har lite planering att göra.

Först, det är en bra idé att veta vad du letar efter innan du går ut. Vad som syns på himlen förändras under året, och under loppet av en natt, så det är bra att ha några landmärken (eller... skymarks?) att hålla utkik efter. Ta en titt runt Stellarium, läs av The Sky Tonight, eller kolla in en app som Heavens Above för att få en uppfattning om vad som händer innan du ger dig ut.

(Om du vill ta med dig ett stjärndiagram, kom ihåg att tryckta stjärnkartor och plansifärer är designade för att hållas upp mot himlen, inte pekade mot marken. Du måste titta upp och hålla kartan ovanför dig istället för att titta ner på den om du vill att det ska vara meningsfullt.)

Andra, du kommer att vilja få ihop dina verktyg. Du behöver inte hoppa direkt in i teleskop för att ha det bra, men du kommer förmodligen att vilja ha några saker för att göra din natt lite mer bekväm. Eftersom det kommer att bli mörkt, du vill packa en ficklampa, och eftersom du mest kommer att titta upp, det kan vara skönt att lägga sig på en handduk eller filt.

Du kanske också vill packa lite snacks, för att verkligen öka mängden ljus vi ser, vi kommer att behöva ge oss ut på vägen.

Kom bort från staden

Det visar sig att allt ljus från våra byggnader och gatlyktor lyser upp natthimlen, ungefär som solljus gör, gör det svårare att se riktigt bra saker. Du kommer att upptäcka att du ser mer från din lokala park än din bakgård, och mer igen från någonstans som Kings Park.

Här i WA, stränder kan vara särskilt bra ställen att gå till:inte bara finns det mjuk sand att ligga på, men att vända sig ut mot havet ger dig en klar horisont, oavbruten av kullar och träd, vilket betyder att du kan se mer.

Men det överlägset bästa alternativet är att komma bort från staden helt och hållet. När du väl är ute i bergen eller upp eller ner längs kusten, du kommer att börja få mycket mindre ljus från människor, och mycket mer från resten av universum. Ju längre du kommer, desto mer kommer du att se.

Vet vad du ser

Du kanske märker att vi har undvikit att säga "stjärnljus" hittills – eftersom det händer mycket där uppe. Det mesta vi ser är stjärnljus, men om du spenderar lite tid ute och letar, det finns några andra saker som kan lysa upp din natt också.

• Planeter ser bara ut som särskilt ljusa stjärnor, men de kommer att lysa mycket mer stadigt än att blinka. De rör sig också med tiden - inte mycket över en natt, men ge dem en vecka eller två så kommer de att vara på en helt annan plats.
• Satelliter kommer att likna planeter, men rör på sig . Satelliter, inklusive den internationella rymdstationen, kommer att röra sig stadigt över himlen i en rak linje – inte blinka som ett plan, och inte strimma som en meteor. Om du inte har planerat i förväg, du vill tillbringa minst en halvtimme utomhus för att ha goda chanser att hitta en av en slump.
• Meteorer (eller stjärnfall) ser mer ut som en snabb rad och kommer förmodligen att försvinna innan du får chansen att säga, 'Hallå, titta där borta!". Till skillnad från planeter och satelliter, som reflekterar ljus från solen, dessa tänds för att de brinner upp i vår atmosfär. På nytt, om du inte planerar i förväg, förvänta dig att tillbringa lite tid utanför väntan innan du ser en av dessa av en slump.

Vad kommer härnäst?

Att komma in på astronomi behöver inte vara komplicerat. Du kan se en hel del utan speciell utrustning om du planerar i förväg, vet vad du tittar på, and really make the most of the light coming in to your eyes.

And if you do want to take the next step, you'll be glad you learned your way around with your eyes first. Telescopes, cameras, and even binoculars let you scoop up even more light and see some even more amazing stuff—but it sure helps to know where to point them.

Happy observing, and we'll see you out there.

This article first appeared on Particle, a science news website based at Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.