TESS avslöjade tidigare att Thuban, en före detta nordstjärna, är också en förmörkande binär, som illustreras här. Tre sådana par utgör ett nyupptäckt sextuppelt stjärnsystem som kallas TYC 7037-89-1. Kredit:NASA:s Goddard Space Flight Center/Chris Smith (USR)
Ett internationellt team av forskare ledda av Brian P. Powell vid NASA:s Goddard Space Flight Center och Veselin P. Kostov vid SETI-institutet har identifierat ett unikt system som består av sex stjärnor. De tre binära stjärnorna bildar ett gravitationsbundet system och varje par producerar förmörkelser. Stjärnsystemet, känd som TYC 7037-89-1, avslöjades i data från Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) data med ett neuralt nätverk utformat för att upptäcka förmörkande binära stjärnor. Detta nyupptäckta komplexa stjärnsystem ligger i stjärnbilden Eridanus, ~1, 900 ljusår bort från jorden.
"Multiplicera flera system som TYC 7037-89-1 möjliggör samtidiga, exakta mätningar på stjärnstorlekarna, temperaturer, och potentiellt massor, av par av stjärnor som delar gemensam historia, sa Veselin Kostov, forskare vid SETI-institutet. "I tur och ordning, detta ger bättre förståelse för stjärnbildning och evolution i dynamiskt rika miljöer."
"Systemet har tre binärer (kalla dem A, B och C) med omloppsperioder som sträcker sig mellan en och åtta dagar, och ordnade i hierarkisk ordning, sa Saul Rappaport, MIT Institutionen för fysik. "A-binären kretsar runt C-binären med en period av flera år, medan B-binären kretsar runt A-C fyrdubbla systemet med en period på flera tusen år. Det fantastiska är att alla tre binärer har sina orbitalplan tillräckligt väl inriktade med vår siktlinje så att vi ser förmörkelser från dem alla. Detta, trots de enorma separationerna mellan de tre binärerna."
Artificiell intelligens och maskininlärning fortsätter att visa sin potential och ge lockande upptäckter de stora mängderna data som samlats in av uppdrag inklusive TESS och dess föregångare, Kepler. Även om sådana upptäckter fortfarande behöver bekräftas genom mänsklig analys och ibland följa upp observationer, hastigheten med vilken nya rön kan avslöjas ökar exponentiellt.
Detta schema visar konfigurationen av det sexdubbla stjärnsystemet TYC 7037-89-1. Den inre kvadruplen består av två binärer, A och C, som kretsar runt varandra vart fjärde år eller så. En yttre binär, B, kretsar runt fyrfalden ungefär varannan, 000 år. Alla tre paren är förmörkande binärer. De visade banorna är inte skalenliga. Kredit:NASA:s Goddard Space Flight Center och Brian Powell
Medan TESS primära uppdrag är att söka efter exoplaneter med hjälp av transitmetoden, teamet använde samma metod för att upptäcka förmörkande stjärnor. Transitmetoden är det vanligaste sättet att hitta exoplaneter. Forskare gör detta genom att mäta en stjärnors ljusstyrka över tid. När en planet passerar mellan stjärnan och observationsinstrumentet, stjärnan dämpas med fasta intervall, indikerar närvaron av en exoplanet. För att skilja dämpning orsakad av en exoplanet från dämpning orsakad av en dubbelstjärna, forskare kan använda djupet på den uppmätta händelsen och storleken på värdstjärnan för att beräkna storleken på det transiterande objektet. Om objektet är större än cirka två Jupiterradier är det troligen en andra stjärna.
Vi kände redan till några andra sexstjärniga system, särskilt Castor i konstellationen Tvillingarna. Men detta är första gången då vart och ett av de ingående binära systemen i sig är en förmörkande binär. Ytterligare studier av system som TYC 7037-89-1 kan ge ledtrådar om stjärnbildning. Vi vet ännu inte hur sådana komplexa stjärnsystem bildas, men hittills, TESS och AI har identifierat mer än 100 kandidatsystem, som, en gång bekräftad, kommer att ha mer att lära oss. Ett potentiellt bildningsscenario är att en ung dubbelstjärna fångade en tredje stjärna, varefter var och en av de tre kropparna splittrades i två.
