Jorden har skaffat en andra "mini-måne" ungefär lika stor som en bil, enligt astronomer som såg objektet som kretsade runt vår planet.

Massan - ungefär 1,9-3,5 meter (6-11 fot) i diameter - observerades av forskarna Kacper Wierzchos och Teddy Pruyne vid den NASA-finansierade Catalina Sky Survey i Arizona natten till den 15 februari.

"STORA NYHETER. Jorden har ett nytt tillfälligt fångat objekt/möjlig minimåne som heter 2020 CD3, "troligen är en asteroid av C-typ, Wierzchos twittrade på onsdagen.

Astronomen sa att det var en "big deal" eftersom "detta är bara den andra asteroiden som är känd för att kretsa runt jorden (efter 2006 RH120, som också upptäcktes av Catalina Sky Survey)."

Dess rutt antyder att den gick in i jordens omloppsbana för tre år sedan, han sa.

Smithsonian Astrophysical Observatorys Minor Planet Center, som samlar in data om mindre planeter och asteroider, i ett tillkännagivande sa "ingen länk till ett känt konstgjort föremål har hittats, " antyder att det troligen var en asteroid som fångats av jordens gravitation.

"Orbit integrationer indikerar att detta objekt är tillfälligt bundet till jorden."

Teknikentreprenören Elon Musk sa att föremålet i bilstorlek inte var den Telsa Roadster som han sköt upp i rymden 2018, som nu kretsar runt solen.

"Det är inte min, " twittrade han.

Jordens nya granne är inte i en stabil omloppsbana runt planeten och kommer sannolikt inte att finnas kvar särskilt länge.

"Den är på väg bort från jorden-månesystemet när vi talar, "Grigori Fedorets, forskarassistent vid Queen's University Belfast i Nordirland, sa till tidningen New Scientist, och skulle troligen fly i april.

Den enda andra asteroiden som är känd för att kretsa runt jorden, 2006 RH120, roterade planeten från september 2006 till juni 2007.

© 2020 AFP