Den globala tävlingen NameExoWorlds gjorde det möjligt för 100 länder att namnge en utvald exoplanet, som den som avbildas här i en konstnärs återgivning, och dess värdstjärna. Det vinnande kanadensiska bidraget döptes till sin stjärna Nikâwiy (Cree för "min mamma") och exoplaneten Awasis ("barn"). Kredit:IAU/L. Calçada
En jätteplanet 344 ljusår från jorden och stjärnan den kretsar kring har nya namn på Cree-språket, tack vare en nationell tävling.
Stjärnan HD136418 och dess exoplanet HD136418b döptes om till Nikâwiy (uttalas NI-gah-wee) och Awasis (uttalas ah-wah-sis), som översätts till engelska som "min mamma" och "barn".
Tävlingen var en del av International Astronomical Unions NameExoWorlds-tävling, där 100 länder runt om i världen ombads att namnge planeter som kretsar kring andra stjärnor än vår sol, tillsammans med stjärnorna de kretsar kring.
"Den ursprungliga idén till namnkonventionen kom från Amanda Green, en gymnasielärare i naturvetenskap i Alberta, och modifierades sedan något av Wilfred Buck, en känd Cree-lärare som är specialiserad på astronomiutbildning, " sade astrofysikern Sharon Morsink vid University of Alberta, som ledde det kanadensiska initiativet, förvaltas av Canadian Astronomical Society (CASCA).
Mer än 500 namnförslag skickades till CASCA, och mer än 700 personer röstade på de fyra finalisterna, väljs av en panel.
Om nya exoplaneter som kretsar kring Nikâwiy upptäcks, de kommer att få namn efter andra familjemedlemmar på Cree-språket, förklarade Morsink.
Fler än 4, 000 exoplaneter har upptäckts hittills – så många att forskare nu tror att nästan alla de cirka 100 miljarder stjärnorna i vår galax har minst en exoplanet som kretsar kring dem.
"Vi kan bestämma storleken på många av dessa exoplaneter, deras täthet, och hur nära den kretsar om sin stjärna. Detta ger oss information om möjlig sammansättning och hur varmt det kan vara på planetens yta, sa Morsink.
"Awasis liknar förmodligen Jupiter, men kretsar tillräckligt nära sin stjärna, Nikâwiy, att vatten kan vara i flytande tillstånd."
Att namnge dessa planeter – och väcka nyfikenhet om astronomi – är ett viktigt sätt att engagera sig i universum omkring oss, sa Morsink.
"Astronomi är ett bra sätt att bli mer läskunnig om många vetenskapsområden. Varje gång någon lär sig lite mer om astronomi, det slutar med att de förstår lite mer om världen omkring dem."
