Astronomer har använt ett australiskt radioteleskop för att observera molekylära signaturer från stjärnor, gas och damm i vår galax, vilket kan leda till upptäckten av komplexa molekyler som är föregångare till liv.

Med Murchison Widefield Array (MWA), ett radioteleskop beläget i Murchison-regionen i västra Australien, teamet upptäckte framgångsrikt två molekyler som kallas merkapto-radikalen (SH) och kväveoxid (NO).

"De molekylära övergångarna vi såg är från långsamma variabla stjärnor - stjärnor i slutet av deras liv som blir instabila, "sa Chenoa Tremblay från International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) och Curtin University.

"En av de unika aspekterna av denna undersökning är att fram till nu har ingen har någonsin rapporterat upptäckter av molekyler inom 70-300MHz frekvensområdet för MWA och detta är den bredaste synfältsmolekylära undersökningen av Vintergatan som någonsin publicerats."

Sedan 1980 -talet har frekvenser större än 80GHz har använts för denna typ av arbete på grund av friheten från radiofrekvensstörningar som sänds ut av våra mobiltelefoner, TV -apparater och satelliter i omloppsbana. Men den extrema "radiotystnaden" i Murchison Radio-astronomy Observatory, där teleskopet är placerat, tillåter astronomer att studera molekylära signaturer från stjärnor och stjärnbildande regioner vid lägre frekvenser.

"Innan denna studie merkaptoradikalen hade bara setts två gånger tidigare vid infraröda våglängder, i en annan del av det elektromagnetiska spektrumet, " sa Dr Maria Cunningham från University of New South Wales.

"Detta visar att molekyler sänder ut fotoner som kan detekteras runt 100MHz och vi kan detektera dessa molekylära signaturer med hjälp av MWA - det är väldigt spännande för oss, " Hon sa.

Efter pilotstudien, en undersökning av Orion -regionen pågår nu, igen med MWA, i frekvensområdet 99-270MHz. Orionnebulosan är en kemikalierik miljö och en av de närmaste stjärnbildande regionerna till jorden. Syftet är att upptäcka fler kemiska spårämnen i stjärnor, jämför dessa regioner med observationerna från Galactic Center -pilotregionen och för att bättre förstå dessa molekylers utsläppsmekanismer.

"Denna nya teknik banar väg för djupare undersökningar som kan undersöka Vintergatan och andra galaxer på jakt efter molekylära prekursorer till liv, sa Tremblay.

"Vi kan till och med upptäcka signaturer från långkedjiga aminosyror i de kalla gasmiljöerna vi observerar - där de sannolikt kommer att vara mest stabila."