Förra året drabbades cirka 11 procent av den totala mänskliga befolkningen (cirka 850 miljoner människor på planeten) av daglig hunger, enligt en ny FN -rapport om tillståndet för livsmedelssäkerhet och näring i världen.

Detta är en tragedi oavsett hur man ser på det. Siffrorna visar en ökning med 4,5 procent - eller 38 miljoner fler hungriga - från föregående år. Denna ökning av hunger är särskilt betydande eftersom det är den första ökningen av global hunger vi har sett på mer än ett decennium.

Även om global hunger uppgick till 14 procent av världens befolkning 2005, varje år sedan dess, mellan 2005 och 2016, antalet hungriga människor på planeten minskade. Utvecklingstjänstemän var försiktigt optimistiska att vi var på väg att utrota hungern.

Konflikt och klimatförändringar är de skyldiga bakom årets ökning av antalet.

Enligt FN, livsmedelssäkerheten försämrades i stora delar av Afrika söder om Sahara, Sydostasien och Västasien. Till exempel, Sydsudan är fast i konflikt och upplevde en stor svält tidigare i år.

Dåligt väder kan leda till konflikter

Om du lägger över en karta över världens konflikter med en karta över världens värsta livsmedelsförsörjningsproblem, det finns ett tydligt samband. FN noterar att 20 miljoner människor riskerar att dö av hunger inte bara i Sydsudan utan även i Somalia. Jemen och Nigerias nordöstra spets. Alla dessa områden påverkas av konflikter som undergräver människors förmåga att mata sig själva.

Liknande, försämrade miljöförhållanden har härjat många av dessa områden. FN-rapporten konstaterar att Afghanistan, Centralafrikanska republiken, Sydsudan och Jemen upplevde alla stora översvämningar 2016 medan Irak, Somalia, Sydsudan och Syrien drabbades alla av svåra torka.

Det vi förmodligen bevittnar är en växelverkan mellan försämrade miljöförhållanden som hjälper till att förvärra redan befintliga sociala spänningar och undergräva miljontals försörjning.

Vi har varit här förut; historien visar oss att det ofta finns kopplingar mellan konflikt och dåligt väder.

Till exempel, det finns en komplex men väl etablerad koppling mellan torka och början på det syriska inbördeskriget. Det verkar som att vaclande nederbörd i början av 2000-talet gjorde att Syriens landsbygdssamhällen upphävdes och förde in människor till städer där de började protestera mot politisk korruption i Assads regering.

Liknande, det finns ett samband mellan torka och folkmordet i Rwanda på 1990-talet. Och om vi ser längre tillbaka i tiden, det är väl känt av historiker att den franska revolutionen började som protester mot livsmedelspriserna efter att skörden misslyckats skickade vågor av medellösa flyktingar ut på Paris gator.

Möjlig lösning:torktoleranta grödor

Lyckligtvis, det finns potentiella lösningar – även här i Kanada. Till exempel, vid University of Guelph föder vi upp mer torktoleranta sorter av våra viktiga grödor. Vi kan främja jordbruksmetoder som bygger upp jordens organiska material. Det extra organiska materialet fungerar som en svamp genom att fånga in regn och hålla fast vid det när det behövs.

Dessutom, vi kan stödja internationella utvecklingsprojekt som särskilt fokuserar på kvinnliga hushåll, för att hjälpa småskaliga bönder att komma åt marknader och bli mer effektiva. Att fokusera på kvinnor är avgörande eftersom i Afrika, så mycket som 80 procent av maten produceras av småbönder som mestadels är kvinnor på landsbygden.

I åratal, akademiker och aktivister har försökt slå varningsklockor om att befolkningstillväxt och klimatförändringar kommer att göra det allt svårare att upprätthålla livsmedelssäkerhet under nästa generation, och den konflikten är nästan oundviklig som ett resultat.

Men fram till i år, det verkar inte finnas mycket data, utanför historiska antecedent, för att bekräfta dessa bekymmer. Med hunger minskar varje år, vad var big deal? Men den uppgång i hunger som signaleras i denna senaste FN-rapport borde fokusera vår uppmärksamhet.

I framtiden, kommer vi att minnas 2017 som året då vi började förlora kampen för att säkerställa att framtiden är välmatad? Eller kommer vi att följa den här varningen och vidta de åtgärder som är nödvändiga för att hjälpa samhällen överallt att bygga mer motståndskraftiga matsystem?

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.