FN har förklarat det kommande decenniet som decenniet för återställande av ekosystem, vilket gör det särskilt angeläget att planera för framgångsrik restaurering. Den mesta restaureringen sker i bäckar, och vanligtvis i korta segment. Forskare vid Umeå universitet visar att projekt som planeras i landskapsskala leder till de bästa resultaten.

Inom avrinningsområden, olika faktorer verkar i olika skalor och det är viktigt att förstå hur de påverkar varandra.

"Även om forskare har känt till dessa kopplingar tidigare, vi visar att de interagerar genom att överlappa varandra på olika sätt och att dessa mönster varierar mellan olika vattendrag och avrinningsområden, säger docent Lina Polvi Sjöberg.

Ekologiska samhällen i bäckar är en produkt av fyra aspekter av en bäck:hydrologi, geomorfologi, ekologi och biogeokemi. Eftersom växelverkan mellan dessa fyra aspekter varierar mellan strömmar, det finns ingen enkel metod för restaurering. Genom att använda fallstudier i norra Sverige och södra Brasilien, forskarna visar hur dessa fyra aspekter interagerar i olika rumsliga skalor.

"Vi ville visa hur dessa idéer kan användas praktiskt genom att använda norra Sverige och södra Brasilien som exempel. I norra Sverige, ekologin påverkas främst av geomorfologi och hydrologi, medan i södra Brasilien, ekologin driver hydrologin eftersom det finns planteringar med vattenintensiva träd som styr hydrologin i det halvtorra avrinningsområdet, förklarar Lina Polvi Sjöberg.

Den presenterade modellen kan till och med användas för att förstå hur klimatförändringarna kommer att påverka balansen mellan de fyra aspekterna och hur dessa effekter kan beaktas vid restaurering.

Forskarnas upptäckt bygger på flera decenniers arbete med hur strömmar påverkas av processer i olika rumsliga skalor. En av pionjärerna för dessa idéer är Dr. Chris Frissell vid Salish Kootenai College i Montana, U.S.A.

"Umeåforskarna har gjort ett mycket bra jobb med att illustrera vikten av att tänka igenom problemet [med bäckrestaurering] och har tagit arbetet ett steg längre genom att identifiera vilka typer av policy och styrningsstrukturer som behövs för att utföra arbetet, " han säger.

Umeåforskarna påpekar att planering och genomförande av restaurering inom ett helt upptagningsområde bör reserveras för myndigheter som har en storskalig överblick. I de fall där, till exempel, organismer kontrolleras endast av den lokala livsmiljön, mindre och mer lokala myndigheter/organisationer kan också planera och genomföra restaurering.