Denna komprimerade vy av hela himlen som är synlig från Hawaii av Pan-STARRS1-observatoriet är resultatet av en halv miljon exponeringar, var och en cirka 45 sekunder lång, tagen under en period av fyra år. Formen kommer från att göra en karta över himmelssfären, som en karta över jorden, men utelämnar det södra kvarteret. Vintergatans skiva ser ut som en gul båge, och dammbanorna visar sig som rödbruna filament. Bakgrunden består av miljarder svaga stjärnor och galaxer. Om den skrivs ut i full upplösning, bilden skulle vara 1,5 mil lång, och du måste komma nära och kisa för att se detaljerna. Kredit:Danny Farrow, Pan-STARRS1 Science Consortium och Max Planck Institute for Extraterrestial Physics
Världens största digitala undersökning av det synliga universum, kartlägga miljarder stjärnor och galaxer, har släppts offentligt.
Uppgifterna har gjorts tillgängliga av det internationella Pan-STARRS-projektet, som inkluderar forskare från Queen's University Belfast, som har förutspått att det kommer att leda till nya upptäckter om universum.
Astronomer och kosmologer använde ett 1,8-meters teleskop vid toppen av Haleakalā, på Maui, Hawaii, att upprepade gånger avbilda tre fjärdedelar av den synliga himlen under fyra år.
Tre miljarder källor
Data de har fångat in i Pan-STARRS1 Surveys består av tre miljarder separata källor, inklusive stjärnor, galaxer, och andra rymdobjekt.
Denna enorma samling av information innehåller två petabyte datordata - motsvarande en miljard selfies eller hundra gånger det totala innehållet på Wikipedia.
Pan-STARRS är värd för University of Hawaii Institute for Astronomy, som släpper data tillsammans med Space Telescope Science Institute i Baltimore, USA.
Det internationella samarbetet inkluderar även Queen's University Belfast och universiteten i Durham och Edinburgh och stöds av NASA och National Science Foundation. Durhams bidrag finansierades av en generös donation från Ogden Trust och Durham University.
Ljusande explosioner på avstånd
Queen's University Belfast professor Stephen Smartt, som är ordförande för Pan-STARRS1 (PS1) Science Council, sa:"Vi har arbetat med det här projektet i mer än fem år på Queen's och har hittat de mest lysande explosionerna i universum och även närliggande asteroider i vårt solsystem.
"Det var en fantastisk laginsats och nu hoppas vi att hela vetenskapsgemenskapen kommer att dra nytta av denna offentliga utgivning av våra data."
Digital undersökning
I maj 2010 Panoramic Survey Telescope &Rapid Response System, eller Pan-STARRS, observatoriet inledde en digital undersökning av himlen i synligt och nära infrarött ljus.
Detta var den första undersökningen med målet att observera himlen mycket snabbt om och om igen, letar efter rörliga föremål och övergående eller variabla föremål, inklusive asteroider som potentiellt kan hota jorden.
Dr Ken Chambers, Direktör för Pan-STARRS Observatories, vid University of Hawaii, sade:"Pan-STARRS1-undersökningarna tillåter vem som helst att komma åt miljontals bilder och använda databasen och katalogerna som innehåller precisionsmätningar av miljarder stjärnor och galaxer.
"Pan-STARRS har redan gjort upptäckter från nära jordiska objekt och Kuiperbältsobjekt i solsystemet till ensamma planeter mellan stjärnorna; den har kartlagt dammet i tre dimensioner i vår galax och hittat nya strömmar av stjärnor; och det har hittat nya typer av exploderande stjärnor och avlägsna kvasarer i det tidiga universum."
Statisk himmel
Utrullningen av undersökningsdata sker i två steg.
Dagens release är "Static Sky" som ger ett medelvärde för positionen, ljusstyrka och färg för objekt som fångas på himlen vid enskilda ögonblick i tiden.
Under 2017, en andra uppsättning data kommer att släppas inklusive kataloger och bilder från var och en av de individuella ögonblicksbilderna som Pan-STARRS tog av en given himmelsregion.
Data från Pan-STARRS1-undersökningarna kommer att finnas tillgängliga online på panstarrs.stsci.edu.
