Den 22 februari ingenjörer installerade framgångsrikt ESA:s European Service Module Propulsion Qualification Module (PQM) vid NASA:s White Sands Test Facility i New Mexico som levererades av Airbus – ESA:s huvudentreprenör för servicemodulen.

Modulen kommer att utrustas med totalt 21 motorer för att stödja NASA:s Orion-rymdfarkoster:en motor från U.S.S. Space Shuttle Orbital Maneuvering System (OMS), åtta extra thrustrar och 12 mindre thrustrar tillverkade av Airbus Safran Launchers i Tyskland. PQM-strukturen i helt stål används för att testa framdrivningssystemen på Orion, inklusive "hotfiring" av OMS-motorn och thrusters.

Orion kommer att resa mer än 40, 000 miles bortom månen för att testa rymdfarkosten som kommer att föra människor längre in i solsystemet än någonsin tidigare. NASA kommer att använda provningsgrunden i rymden nära månen för att etablera de djuprymduppdrag som behövs för långvariga uppdrag.

Dessa uppdrag kommer stegvis att minska vårt beroende av jorden för operationer i rymden och möjliggöra framtida uppdrag på resan till Mars.