Uppskjutningen av SpaceX:s raket Falcon Heavy den 25 juni, 2019
Space Exploration Technologies Corp. – allmänt känt som SpaceX – är tänkt att skicka två astronauter ut i rymden på onsdag. Trots att man inte fyllt 20 år, företaget har redan utvecklat en skapelsemyt:den 28 september, 2008, dess första raket Falcon 1 avfyrades för fjärde gången.
"Jag förstörde de tre första lanseringarna, de tre första lanseringarna misslyckades. Lyckligtvis fungerade den fjärde lanseringen – det var de sista pengarna vi hade – den fjärde lanseringen, eller så hade det varit det för SpaceX. Men ödet gillade oss den dagen, " sa Elon Musk, företagets grundare och chefsingenjör, under 2017.
"Vi började med bara några få personer, som inte riktigt visste hur man gör raketer. Anledningen till att jag blev chefsingenjör... var inte för att jag ville, det är för att jag inte kunde anställa någon. Ingen bra skulle vara med, " han lade till.
Född i Sydafrika, Musk immigrerade till Kanada vid 17 års ålder, sedan till USA, där han samlade ihop sin förmögenhet i Silicon Valley med startupen PayPal.
SpaceX:s mål, när det införlivades den 14 mars, 2002, var att tillverka lågprisraketer för att resa en dag till Mars – och längre fram.
Den elfte anställde som anställdes det året visade sig vara någon bra:Gwynne Shotwell, som var ansvarig för affärsutveckling, etablerade sig snart som Musks högra hand.
I rymdindustrin, de två får rockstjärnans privilegium att endast hänvisas till med sina förnamn.
SpaceX-grundaren Elon Musk (bilden med Dragon-kapseln i maj 2014) sa att företaget startade med "bara ett fåtal personer, som inte riktigt visste hur man gör raketer"
"Elon har visionen, men du behöver någon som kan genomföra planen, och det är Gwynne, sa Scott Hubbard, en professor vid Stanford University och tidigare chef för NASA:s Ames Research Center.
Hubbard träffade Musk 2001, när den trettioårige entreprenören gjorde sina första inhopp i rymdindustrin.
Den 56-årige Shotwell, som blev SpaceX president och operativ chef 2008, är en självskriven nörd. Hon tog examen från Northwestern University med en examen i maskinteknik och valdes in i februari till National Academy of Engineering.
När Elon pratar om att kolonisera Mars, det är Gwynne som gör kommersiella presentationer och säkrar kontrakt.
"Jag har inga kreativa ben i min kropp alls, Shotwell berättade för en NASA-historiker 2013. "Jag är analytiker, men jag älskar det."
Gwynne Shotwell (bild 2014), som blev SpaceX-president och operativ operativ chef, är en självbeskriven "nörd"
Återanvändbara raketer
Teamet började få trovärdighet 2006. SpaceX hade bara 80 anställda (jämfört med 8, 000 nu) och hade ännu inte uppnått omloppsbana. Men NASA tilldelade dem ett kontrakt för att utveckla ett fordon för att tanka den internationella rymdstationen (ISS). "Mängden blev galen, "mindes Shotwell.
SpaceX lyckades 2012:dess Dragon-kapsel dockad vid ISS, det första privata företaget att göra det. Sedan, under 2015, efter flera krascher och misslyckanden (glasögon ofta webbsända live), SpaceX landade det första steget av sin Falcon 9-raket, efterträdaren till Falcon 1, säkert tillbaka på jorden.
Eran av icke-engångsraketer hade börjat.
"Falcon 9 är enklare och billigare, sa Glenn Lightsey, en ingenjörsprofessor vid Georgia Tech.
Raketerna byggdes helt under ett tak, i Hawthorne i Los Angeles-området – bryta med de långa leveranskedjemodellerna av jättar som Boeing och Lockheed Martin.
Två av boosterna landar på Cape Canaveral Air Force Station efter uppskjutningen av SpaceX Falcon Heavy-raketen den 6 februari, 2018 i Cape Canaveral, Florida
SpaceX-formeln visade sig vara förförisk för kunder:under de senaste tre åren, företaget har skjutit upp fler raketer än Arianespace. Under 2018, SpaceX sköt upp fler raketer än Ryssland. För en operatör, Att skjuta upp en satellit på en Falcon 9 kostar hälften så mycket som på en Ariane 5, enligt Phil Smith, en analytiker på Bryce Tech.
Efter att ha erövrat den privata lanseringsmarknaden, SpaceX har gjort anspråk på en större del av kakan för offentliga och militära uppskjutningar. Fortfarande finansierat av NASA, SpaceX kommer denna vecka att bli det första privata företaget att skjuta upp astronauter i rymden.
Trots några års försening, dess Crew Dragon är redo före Boeings Starliner. Musk vill också bygga NASA:s nästa månlandare.
Industrijättar har kritiserat företaget för "arrogans, " men "den verkliga anledningen var att det hotade deras sätt att göra affärer och deras försörjning, "Lori Garver, NASA:s tidigare biträdande administratör, sa till AFP.
Det är nu Shotwell som föreläser sina konkurrenter:"Du måste lära dig de där svåra lärdomarna, " sa hon i en NASA-briefing i början av månaden, påminner om de många problem som plågade SpaceXs start.
"Jag tror ibland att flygindustrin undvek misslyckande i utvecklingsfasen."
© 2020 AFP
