Uppskjutningen av ett SpaceX-raketfartyg med två NASA-astronauter på en historisk flygning i omloppsbana avbröts med mindre än 17 minuter kvar i nedräkningen på onsdagen på grund av åskmoln och risk för blixtnedslag.

Liftoff flyttades till lördag eftermiddag.

Rymdfarkosten – designad, byggd och ägd av SpaceX – skulle sprängas av på eftermiddagen för den internationella rymdstationen, öppnar en ny era inom kommersiell rymdfärd. Det skulle också ha markerat första gången på nästan ett decennium som USA satte upp astronauter i omloppsbana från amerikansk mark.

Men åskväder under en stor del av dagen hotade att tvinga fram ett uppskjutande, och till slut kom ordet att atmosfären var så elektriskt laddad att rymdfarkosten riskerade att bli träffad av blixten.

NASA-administratören Jim Bridenstine sa att byrån och SpaceX arbetade tillsammans för att "fatta rätt beslut" och sätta säkerheten först vid en tidpunkt då vissa undrade om den offentliga uppmärksamheten kring flygningen skulle skapa onödig press att starta.

Veteranrymdfärjans astronauter Doug Hurley och Bob Behnken skulle åka in i omloppsbana ombord på SpaceX:s eleganta, vit och svart, kulformad drakekapsel ovanpå en Falcon 9-raket, lyfter från samma uppskjutningsramp som användes under Apollo-månuppdragen för ett halvt sekel sedan.

Både president Donald Trump och vicepresident Mike Pence hade kommit för att titta. Trumf, som före uppskjutandet förundrades över den "magnifika" raketen på plattan, twittrade senare att han kommer att återvända till Florida för nästa försök, och vicepresidenten gjorde detsamma.

"Tack till @NASA och @SpaceX för deras hårda arbete och ledarskap. Ser fram emot att vara tillbaka med dig på lördag!" sa Trump.

Flygningen – SpaceX-grundaren Elon Musks långvariga dröm – skulle ha markerat första gången ett privat företag skickade människor i omloppsbana.

Det skulle också ha avslutat en starttorka för NASA. Ända sedan rymdfärjan gick i pension 2011, NASA har förlitat sig på ryska rymdskepp som skjutits upp från Kazakstan för att ta amerikanska astronauter till och från rymdstationen.

Under dagen, mullret av åska kunde höras när astronauterna tog sig till rampen vid NASA:s Kennedy Space Center, och en tornadovarning utfärdades ögonblick efter att de klättrat in i sin kapsel.

"Vi kunde se några regndroppar på fönstren och tänkte bara att vad det än var, var för nära startrampen när vi behövde att det inte skulle vara det, "Hurley, rymdfarkostens befälhavare, sa efter att flyget skrubbats. "Förstå att alla förmodligen är lite sura. Det är bara en del av affären... Vi gör det igen, Jag tror, på lördag."

"Uppskattar din motståndskraft när du sitter där i fordonet, " svarade en kontrollant.

Behnken svarade:"Inget är bättre än att vara huvudbesättning på ett nytt rymdskepp."

Astronauterna var tvungna att förbli fastspända i sina säten tills allt bränsle i deras raket var lossat och nödflyktssystemet avväpnades.

Lanseringsförberedelserna ägde rum i skuggan av coronavirusutbrottet som har dödat uppskattningsvis 100, 000 amerikaner.

Med detta uppdrag, "alla kan titta upp och säga, 'Se, framtiden är så mycket ljusare än nuet.′ Och jag hoppas verkligen att detta är en inspiration för världen, sa Bridenstine.

Flygningen skulle placera Musk och SpaceX i samma liga som endast tre rymdfarande länder – Ryssland, USA och Kina, som alla har skickat astronauter i omloppsbana.

"Vad idag handlar om är att återuppliva drömmen om rymden och få folk att bli upphetsade om framtiden, " sa Musk i en NASA-intervju innan uppskjutningen.

En högtidlig Musk sa att han kände sitt ansvar som tyngst när han såg astronauternas fruar och unga söner strax före uppskjutningsförsöket. Han sa att han sa till dem:"Vi har gjort allt vi kan för att se till att dina pappor kommer tillbaka okej."

NASA gick vidare med förberedelserna trots virusutbrottet men höll gästlistan på Kennedy extremt begränsad och bad åskådarna att stanna hemma. Fortfarande, tusentals broar och stränder som sitter fast i området att titta på, många av dem bär inte masker eller följer reglerna för 6-fots social distansering.

Rymdorganisationen uppskattade också att 1,7 miljoner människor såg uppskjutningsförberedelserna online.

Bland åskådarna fanns Erin Gatz, som kom förberedda på både regn och pandemi. I sällskap med sin 14-åriga dotter och 12-åriga son, hon hade med sig ansiktsmasker och ett litet tält.

Hon sa att barnen hade svaga minnen av att personligen se en av de sista skyttelstarterna för nästan ett decennium sedan när de var förskolebarn.

"Jag ville att de skulle se baksidan och få se nästa era av rymdresor, sa Gatz, som bor i Deltona, Florida. "Det är spännande och hoppfullt."

NASA anlitade SpaceX och Boeing 2014 för att designa och bygga rymdskepp för att transportera astronauter till rymdstationen i en ny typ av offentlig-privat partnerskap som syftar till att sänka kostnaderna och stimulera innovation. Boeings kapsel, Starliner, förväntas inte flyga astronauter ut i rymden förrän i början av 2021.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

I sista hand, NASA hoppas kunna lita på till viss del, på sina kommersiella partners när det arbetar för att skicka astronauter tillbaka till månen under de närmaste åren, och vidare till Mars på 2030-talet.

"Vi gör det annorlunda än vi någonsin har gjort det tidigare, " sa Bridenstine. "Vi förändrar hur vi gör rymdfärder i framtiden."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.