En kontroversiell lag som skulle tillåta Ryssland att stänga av Internet -trafik från internationella servrar trädde i kraft på fredagen, föranleda rädsla från rättighetsaktivister för onlineisolering.

Lagen, som president Vladimir Putin skrev under i maj, kräver att ryska internetleverantörer installerar tekniska enheter som tillhandahålls av myndigheterna för att möjliggöra centraliserad kontroll av trafiken.

De kommer också att filtrera innehåll för att förhindra åtkomst till förbjudna webbplatser.

Anhängare av lagstiftningen säger att målet är att se till att ryska webbplatser fortsätter att fungera om de inte kan ansluta till internationella servrar eller om det finns ett hot från utlandet, till exempel cyberattacker.

Men rättighetsaktivister säger att det är ett annat censurbud efter tidigare ansträngningar i Ryssland för att blockera tjänster som LinkedIn sociala medier och Telegram messenger -tjänsten.

Human Rights Watch varnade för att lagen innebär att "den ryska regeringen kommer att få ännu större kontroll över yttrande- och informationsfrihet online".

'Censurera innehåll direkt'

Internet är landets främsta forum för politisk debatt och motstridande röster samt samordnar oppositionsdemonstrationer.

"Nu kan regeringen direkt censurera innehåll eller till och med göra Rysslands internet till ett slutet system utan att berätta för allmänheten vad de gör eller varför, "sade HRW:s ställföreträdande Europa och centralasiatiska redaktören Rachel Denber.

Lagförslaget fick tusentals människor att gå med i gatuprotester i Moskva och andra städer i mars, med några som jämför det med Kinas stora brandvägg, som starkt begränsar tillgången till internet.

Kreml har insisterat på att det inte har någon önskan att isolera ryska internetanvändare.

"Ingen föreslår att man stänger av internet, "talesman Dmitry Peskov har sagt, anklagar demonstranter för att ha lidit av "vanföreställningar".

Lagförfattarna säger att syftet är att skydda landets webbplatser från yttre hot och se till att internet fungerar "säkert och stabilt".

Vid "hot mot stabiliteten, säkerhet och integritet "för internet i Ryssland, myndigheterna kan upprätta centraliserad kontroll av den statliga telekommunikationsvakten.

Internetleverantörer måste delta i årliga övningar för att testa de tekniska enheter som behövs för detta.

Dessa enheter har ännu inte installerats av internetleverantörer, dock, och håller på att testas, rapporterade RBK -verksamheten dagligen.

En av lagens författare, nationalistiska lagstiftaren Andrei Lugovoi, är en viktig misstänkt för mordet på Kremlkritikern Alexander Litvinenko 2006 i Storbritannien.

© 2019 AFP