Skogsbränderna som rasade förra året från Paradiset till Malibu gjorde till Kaliforniens dödligaste, den mest destruktiva brandsäsongen någonsin.

Men utbrottet av eldsvådor markerade en annan skillnad för Kalifornien, som en av de värsta för klimatet. Under 2018, bränder släppte ut mer än 45 miljoner ton koldioxid i atmosfären – den största mängden på ett decennium och bara något efter 2008, då staten också drabbades av två av de största skogsbränderna i modern historia.

Dessa statliga utsläppsuppskattningar framhålls i en rapport som en organisation i San Francisco släpper på tisdag som listar ökande föroreningar från skogsbränder, transporter och deponier som några av de största hindren mellan Kalifornien och dess ambitiösa klimatmål.

Rapporten, utarbetad av det oberoende konsultföretaget Beacon Economics för tankesmedjan Next 10, beskriver en ond cirkel där luftföroreningar från bränder, blir mer intensiv och destruktiv med det värmande klimatet, hotar att undergräva statens framsteg när det gäller att minska utsläppen av växthusgaser.

Även om Kalifornien framgångsrikt har minskat kolföroreningarna, uppfylla sitt 2020-mål fyra år tidigare, "dessa prestationer översköljdes flera gånger av skogsbränderna 2018, som gav mer än nio gånger mer utsläpp än vad som minskade 2017, " enligt rapporten.

Om skogsbränder listades tillsammans med andra föroreningskällor som spårats av staten, deras utsläpp 2018 skulle vara bland de största, spyr ut mer än statens kommersiella, bostads- eller jordbrukssektorerna 2017 – det senaste året för vilket data finns tillgänglig – men mindre än transport eller industrielproduktion.

"När skogsbränderna blir längre och våra länder blir torrare, att hantera detta hot kommer att vara avgörande för vår klimatframgång, " Nästa 10 grundare F. Noel Perry skrev i rapporten.

Statliga klimattillsynsmyndigheter sa att det var missvisande att jämföra kolet som frigörs vid skogsbränder och utsläppen från förbränning av fossila bränslen, som de sa är två helt olika typer av föroreningar. Statens Air Resources Board spårar utsläpp från skogsbränder i en separat inventering för ekosystem, mark och andra sektorer som inte är reglerade.

"Kolet som lagras i skogsbränder är en del av den naturliga kolkretsloppet; utsläpp från fossila bränslen är resultatet av att dra kol ur marken som annars inte skulle finnas där, och pumpar ut det i atmosfären, sa Stanley Young, en talesman för Air Resources Board.

Young sa att staten arbetar på åtgärder både för att minska svårighetsgraden av skogsbränder och för att säkerställa att skogar kan lagra mer kol, "att vända sig till en bred ny uppsättning skogsförvaltningsmetoder som kommer att hjälpa till med utsläpp av vilda mark."

Adam Fowler, forskningschef på Beacon Economics, enades om att utsläppen från skogsbränder bör spåras separat från andra växthusgaser. Men han sa att det är en viktig jämförelse, visar att år av arbete för att pressa ut kol från statens ekonomi kan utplånas av en dålig brandsäsong.

Även om skogsbränder skulle hända naturligt, även utan mänskligt inflytande, Fowler noterade, "När dessa fortsätter att bli värre finns det en viss procentandel av den totala utsläppen som vi kan hålla oss ansvariga för."

Enorma eldsvådor hotar också rollen som Kaliforniens skogar spelar som kol "sänkor" som binder upp planetvärmande utsläpp från atmosfären, enligt rapporten, vilket tyder på att den senaste tidens ökning av skogsbränder, 2017 "kan statens skogar ha fungerat som en nettokälla för koldioxidutsläpp."

Analysen, kallat California Green Innovation Index, spårar nyckelmått på miljöframsteg, förlitar sig starkt på Air Resources Boards årliga inventering som visar att utsläppen har minskat de senaste åren efter att ha nått toppen 2004. Men det målar upp en mer nykter bild av de utmaningar staten står inför, att säga att Kalifornien dramatiskt måste öka sina ansträngningar för att minska föroreningar eller riskera att hamna på efterkälken.

Delstatens senaste data visar att föroreningsminskningarna avtog till 1,2 % 2017 jämfört med 2,8 % 2016. Om Kalifornien håller fast vid sin nuvarande takt, det kommer att vara decennier sent med att uppfylla sitt ambitiösa mål att minska växthusgaserna 40 % under 1990 års nivåer till 2030, enligt rapporten.

För att nå det målet i tid, staten måste öka dessa minskningar mer än tre gånger, till i genomsnitt 4,5 % per år, rapporten hittades.

"Vi kommer att behöva stora politiska genombrott och djupa strukturella förändringar om vi ska kunna leverera de mycket brantare utsläppsminskningar som krävs under de kommande åren, " sa Perry.

Air Resources Board pekade på en plan från 2017 som "lägger ut en kostnadseffektiv, tekniskt genomförbar väg" till 2030-målet, inklusive åtgärder för att omvandla statens fordonsflotta, minska mängden körning och stärka branschreglerna.

"Men det är en plan och vi måste se till att de policyer och nödvändiga omvandlingar som identifieras i den faktiskt sker, "Ung, flygstyrelsens talesman, sa.

Michael Kleeman, professor i civil- och miljöteknik vid University of California, Davis som inte var inblandad i rapporten, sa att det är rättvist att jämföra utsläpp från skogsbränder med reglerade sektorer för att hjälpa till att sätta siffrorna i perspektiv. "Men jag skulle inte använda den jämförelsen för att dra slutsatsen att de statliga minskningsinsatserna inte har något värde."

I motsats till det "fossila kolet" som bilar spyr ut, lastbilar och kraftverk, 2018 års skogsbränder släppte "modernt kol" som kommer att återupptas och dras tillbaka ur atmosfären när brända områden växer tillbaka under de kommande decennierna, Kleeman förklarade.

"Bordbränderna hade många katastrofala effekter och utsläpp av kol är definitivt ett av de dåliga resultaten, ", sade Kleeman. "Men en betydande del av det kolet bör dras tillbaka in i den återväxande skogen på lång sikt. Skogsbränderna minskar definitivt inte de positiva aspekterna av Kaliforniens andra insatser för att minska växthusgaser."

Skogsbränder är inte statens enda hinder.

Framgång med att minska koldioxidutsläppen från kraftproduktion har maskerat bristen på framsteg när det gäller att sanera föroreningar från transporter, byggnader och industri, enligt rapporten.

Elsektorn var den enda sektorn i Kaliforniens ekonomi som har sett "kontinuerliga och betydande förbättringar för att minska utsläppen av växthusgaser" sedan 2000, säger rapporten.

Deponiutsläppen har ökat varje år sedan 2004 eftersom kalifornier slösar mer och återvinner mindre, enligt rapporten, en ökande utmaning med Kalifornien och andra stater som inte kan skicka återvinningsbart material till Kina och andra utländska marknader.

Föroreningar från transporter, statens ledande källa till utsläpp, har ökat de senaste åren och är fortfarande det största hindret för att nå målet om koldioxidneutralitet i mitten av seklet.

Kaliforniens kärleksaffär med bilen – och alltmer, lastbilar och stadsjeepar — är delvis skyldig. Kaliforniens invånare kör mer, och antalet fordonsägande ökar. Fordonsmil ökar i Kalifornien även när de minskar i andra stora stater, som Pennsylvania och New York.

Young pekade på en nyligen genomförd order av guvernör Gavin Newsom, och statens tilldelning av hundratals miljoner dollar från dess cap-and-trade-program till köp av nollutsläppsfria bilar och lastbilar, som "exempel på Kaliforniens fulla engagemang för att förändra transportsektorn."

Även om Kalifornien är världens femte största ekonomi, den rankas som den 19:e största förorenaren globalt, släpper ut mer växthusgaser än Frankrike eller Thailand men mindre än Australien, Mexiko och Storbritannien, enligt rapporten.

"Varje val vi gör om hur vi ska använda vår mark, driva våra byggnader och resor gör skillnad, " sa Fowler. "Vi förändrar sakta en hel ekonomi bort från det fossila bränslets ryggrad, och det krävs många människor som ror åt samma håll."

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.