Att skapa en permanent by på månen är det första steget mot att utforska Mars, Europeiska rymdorganisationen sa på torsdagen när planerna på att nå och kolonisera den röda planeten tog fart.

Vid en årlig sammankomst av 4, 000 globala rymdexperter i Adelaide, ESA sa att månen var den "rätta platsen att vara" när människor expanderar ekonomiska aktiviteter bortom låg omloppsbana om jorden, även medan Mars förblev "den ultimata destinationen".

"Vi har levt i låg omloppsbana om jorden de senaste 17 åren ombord på en rymdstation och vi är på vår resa till Mars för det första mänskliga uppdraget, " ESA:s Piero Messina sa till AFP på kongressen.

"Mellan, vi tror att det finns en möjlighet att skapa en permanent... hållbar närvaro på månens yta."

Att nå och kolonisera Mars har setts av privata och offentliga intressen som nästa steg i att utforska den slutliga gränsen, och har varit en viktig del av årets internationella astronautiska kongress i Adelaide.

Messina sa att det mer omedelbara målet var att ha en permanent närvaro på månen, även om det bara var en robot, i slutet av nästa decennium.

"Det finns en serie uppdrag planerade till månen under de kommande 10 åren, och alla dessa uppdrag kommer att skapa en rörelse, ett momentum, och kommer att skapa en mängd data som gör det möjligt att bygga byn, " han lade till.

"Jag tror att det är rätt tid nu att börja diskutera, börja planera för något som är lika inspirerande som rymdstationen men på en verkligt global, internationellt samarbete."

Rymdorganisationen har utropat den permanenta månkolonin som en ersättning för den kretsande internationella rymdstationen, som ska avvecklas 2024.

På korten finns också ett NASA-ledt projekt för att bygga den första månrymdstationen som en del av ett program som kallas Deep Space Gateway.

Den ryska rymdorganisationen Roscosmos och NASA undertecknade onsdag ett samarbetsavtal för att arbeta på stationen, bygga de system som behövs för att organisera vetenskapliga uppdrag i månens bana och till månens yta.

Kongressen i den södra australiensiska staden kommer att avslutas på fredag ​​med nya detaljer från Lockheed Martin om dess Mars Base Camp, försvarsjättens planer på att skicka människor till planeten 2028.

SpaceXs Elon Musk kommer på fredag ​​också att skissera en ny design för ett interplanetärt transportsystem för att ta människor till den röda planeten.

© 2017 AFP