Ett team av forskare från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, North Carolina State University och NASA, har föreslagit, via whitepaper, att NASA borde styra sin Mars-bundna rymdfarkost att flyga vid Venus först. I deras tidning, laddas upp till arXiv preprint-server, forskarna beskriver sina argument för ett oppositionsuppdrag, i motsats till ett konjunktionsuppdrag.

NASA har gjort det mycket klart för allmänheten att de planerar att skicka astronauter till Mars inom en snar framtid. Vad byrån inte har avslöjat är om sådana flygningar kommer att vara konjunkturuppdrag eller oppositionsuppdrag. I ett konjunkturuppdrag, en raket skjuts upp från jorden och flyger till Mars utan stopp längs vägen – sådana uppdrag utförs bara när de två planeterna är närmast varandra. Oppositionsuppdrag, å andra sidan, inkludera ett eller flera stopp längs vägen. I deras tidning, forskarna argumenterar för ett oppositionsuppdrag där rymdfarkosten först skulle flyga till Venus och sedan vidare till Mars.

Forskarna föreslår att ett uppdrag som inkluderar en Venus-stopp skulle ge fördelar både för NASA och astronauterna ombord på sådana farkoster. De noterar att ett stopp vid Venus skulle minska bränslekostnaderna avsevärt eftersom rymdfarkosten kunde använda Venus gravitation som en språngbräda till Mars. De noterar också att att ta rutten Venus till Mars skulle tillåta rymdfarkosten att återvända till jorden tidigare om något skulle gå fel. De noterar också att en Venus-förbiflygning skulle möjliggöra ett mer praktiskt tillvägagångssätt för att studera Venus – astronauter kunde kontrollera forskningsdrönare i realtid. Utan en sådan närvaro, de som kontrollerar drönarna måste kämpa med tidsfördröjningen när meddelanden färdas mellan jorden och Venus, vilket kan ta allt från fem till 28 minuter. Kanske viktigast av allt, forskarna konstaterar, möjlighetsfönstret skulle minska kraftigt. Jorden och Mars anpassar sig bara för rymdresor var 26:e månad, vilket innebär att astronauter på en sådan farkost skulle behöva tillbringa mer än ett år på eller nära Mars. Med oppositionsuppdrag, fönstret reduceras till bara 19 månader.

© 2020 Science X Network