Tillverkning av Cerro Chajnantor Atacama Telescope-prime (CCAT-p), ett kraftfullt teleskop som kan kartlägga himlen vid submillimeter- och millimetervåglängder, har nu börjat, markerar en viktig milstolpe i projektet.

Det 6 meter långa bländarteleskopet kommer att installeras nära toppen av Cerro Chajnantor, en topp i Chiles Atacamaöknen. CCAT-p kommer att ge insikter i "kosmisk gryning" – när de första stjärnorna föddes efter Big Bang – såväl som hur stjärnor och galaxer bildas och universums expansion av mörkenergi. Teleskopets nya optiska design, högprecisionsspeglar och läge på hög höjd (över 18, 000 fot) kommer att ge forskare viktiga nya möjligheter för astrofysik och kosmologiforskning.

Vertex Antennentechnik GmbH i Duisburg, Tyskland, tillverkar teleskopets komponenter. Designgranskningsprocessen tog nästan två år, och några av delarna kommer att ta nästan lika lång tid att tillverka, såsom teleskopets två speglar, sa projektledaren Terry Herter, professor och ordförande för Cornells institution för astronomi.

När tillverkningen är klar, delarna kommer att monteras på en plats i Europa och funktionstester kommer att utföras på hela strukturen. Teleskopet kommer sedan att brytas ner och transporteras till Chile 2020, där den kommer att återmonteras och installeras på en betongbas på Cerro Chajnantor.

"Detta projekt har varit under utveckling under lång tid, och det är spännande att se det så nära att bli verklighet, sa Martha Haynes, CCAT Observatorys styrelseordförande och Cornells Goldwin Smith professor i astronomi. "Med den korta tidsramen för konstruktion, vi borde ha teleskopet på toppen av berget och samla in data om lite mer än två år."

Det ögonblicket - vad astronomer kallar "första ljuset - är enligt schemat för att äga rum i mitten av 2021.

CCAT-Prime är till stor del tack vare visionen och generositeten hos Fred Young '64, noterade Haynes. Han har varit CCAT-supporter från början och har deltagit i designrecensioner, inklusive den senaste i slutet av oktober.

"Det är spännande och tillfredsställande att vi har nått den inledande byggfasen, " sa Young. "Mycket återstår att göra, och vi avslutar den sista biten av stöd, men starten på vetenskapliga ansträngningar med teleskopet är inom synhåll. Detta är en hyllning till den framsynthet och obönhörliga ansträngningen från de många deltagarna i detta viktiga projekt."

Cornells prost Michael Kotlikoff sa:"Detta är en spännande vetenskaplig strävan för Cornell och en viktig investering i framtiden för våra enastående forskningsprogram för astronomi och astrofysik. Freds oförglömliga stöd har gjort Cornells ledning av projektet möjligt."

CCAT-företaget är ett partnerskap av Cornell; det tyska CCAT-konsortiet, som inkluderar de tyska universiteten i Köln och Bonn och Max Planck-institutet; och Canadian Atacama Telescope Consortium (CATC), ett konsortium av kanadensiska akademiska institutioner. Fakultet och personal vid flera andra institut i USA, Kanada, Chile och Tyskland är också involverade i vetenskapsplanering och instrumentutveckling.