NASA valde 12 nya astronauter på onsdagen från sin största pool av sökande någonsin, handplocka sju män och fem kvinnor som en dag skulle kunna flyga ombord på nationens nästa generation rymdfarkoster.

Astronautklassen 2017 inkluderar läkare, vetenskapsmän, ingenjörer, piloter och militärer från Anchorage till Miami och punkter däremellan. De har arbetat i ubåtar, akutmottagningar, universitetets föreläsningssalar, jetcockpits och slagskepp. De är i åldrarna 29 till 42, och de har vanligtvis lett flocken.

"Det får mig personligen att känna mig väldigt otillräcklig när du läser vad de här människorna har gjort, " sa NASA:s tillförordnade administratör, Robert Lightfoot.

Vicepresident Mike Pence välkomnade gruppen under en tv-ceremoni på NASA:s Johnson Space Center i Houston. Han erbjöd president Donald Trumps lyckönskningar och noterade att presidenten är "fast engagerad i NASA:s ädla uppdrag, ledande Amerika i rymden."

Pence försäkrade folkmassan att NASA kommer att ha de resurser och det stöd som krävs för att fortsätta skapa historia. Han sa att han skulle leda ett återuppstått National Space Council för att hjälpa till att bestämma riktningen för programmet.

Under Trump, "Amerika kommer att leda i rymden igen, och världen kommer att förundras, " sa Pence.

Mer än 18, 300 personer kastade sina hattar i rymdringen under en kort ansökningsperiod för 1 ½ år sedan. Det är mer än dubbelt så mycket som det tidigare rekordet på 8, 000 från 1978, när rymdfärjorna var nära att starta.

De 12 utvalda onsdagen kommer att ansluta sig till 44 astronauter som redan finns i NASA-kåren. Amerikanska astronauter har inte skjutit upp från hemmaplan sedan 2011, när rymdfärjorna gick i pension, alltså det låga antalet anställda. Amerikaner har åkt ombord på ryska rymdfarkoster under tiden, men det kan ändras nästa år.

Efter två års utbildning, nybörjarna kan sluta med att åka kommersiella raketer till den internationella rymdstationen eller flyga bortom månen i NASA:s Orion-farkost. Deras slutmål kan vara Mars.

SpaceX och Boeing bygger kapslar som kan bära astronauter till rymdstationen och tillbaka så snart som nästa år. En uppskjutningsingenjör och senior manager för SpaceX, Robb Kulin, är bland de nya astronauterna. Han har också arbetat som isborrare i Antarktis och yrkesfiskare i Alaska.

"Förhoppningsvis, en dag, Jag flyger faktiskt på ett fordon som ... jag måste designa, " sa Kulin.

Kulin och hans klasskamrater kan vänta länge. Några medlemmar av klassen 2009 har ännu inte lanserats.

Dr Jonny Kim, en före detta Navy SEAL och specialist i akutmedicin, sa till reportrar att det "kan vara lite oklart" vad framtiden har att erbjuda, åtminstone angående vilken rymdfarkost han och hans andra astronauter kan flyga.

"Vi är bara glada över att vara här, " han lade till.

Jack Fischer, som var med i 2009 års grupp, kom precis till rymdstationen i april, men han sa att han inte kunde vara lyckligare eftersom han visade de senaste anställda sitt "nya kontor" i en video.

"Det är lite trångt. Skrivbordet är litet. Men utsikten. Åh, Vyn."

Geologen Jessica Watkins har redan upplevt rymden – ställföreträdande – som en del av teamet som arbetar med NASA:s Curiosity-rover på Mars.

"Vi tänker skicka henne till Mars en dag, folk, ", sa NASAs flygoperativa chef Brian Kelly när han presenterade Watkins. Hon gjorde tummen upp.

Detta är NASA:s 22:a grupp av astronauter. Den första gruppen, de ursprungliga Mercury 7-astronauterna, valdes 1959.

Sammanlagt, 350 amerikaner har nu valts ut att bli astronauter. Kraven inkluderar amerikanskt medborgarskap; examina i naturvetenskap, teknologi, teknik eller matematik; och minst tre års erfarenhet eller 1, 000 timmars styrning av jetplan.

En kort titt på eliten 12:

— Marinelöjtnant Kayla Barron från Richland, Washington, en ubåtskrigsofficer och kärnkraftsingenjör som var bland den första klassen av kvinnor som togs i uppdrag i ubåtstjänsten och nu arbetar vid U.S. Naval Academy.

— Zena Cardman från Williamsburg, Virginia, en forskarassistent vid National Science Foundation med specialitet i mikroorganismer i underjordiska miljöer som grottor.

— Flygvapnets överstelöjtnant Raja Chari från Cedar Falls, Iowa, chef för F-35 Integrated Test Force vid Edwards Air Force Base i Kalifornien.

— Marinens Löjtnant Cmdr. Matthew Dominick från Wheat Ridge, Colorado, avdelningschef för Strike Fighter Squadron 115.

— Bob Hines från Harrisburg, Pennsylvania, en NASA-forskningspilot vid Johnson Space Center.

— Warren "Woody" Hoburg från Pittsburgh, Pennsylvania, biträdande professor i flygteknik och astronautik vid Massachusetts Institute of Technology.

– Dr Jonny Kim från Los Angeles, en marinlöjtnant som utbildade sig till SEAL och slutför sin residens i akutmedicin vid Massachusetts General Hospital i Boston.

— Robb Kulin från Anchorage, Alaska, som leder uppskjutningschefsingenjörsgruppen för SpaceX på Hawthorne, Kalifornien.

— Marine Maj:t Jasmin Moghbeli av Baldwin, New York, som testar H-1-helikoptrar och fungerar som kvalitetssäkrings- och flygelektronikofficer för Marine Operational Test Evaluation Squadron 1 i Yuma, Arizona.

— Loral O'Hara från Sugar Land, Texas, en forskningsingenjör vid Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts.

— Dr Francisco "Frank" Rubio från Miami, en armémajor som tjänstgör som kirurg i Fort Carson, Colorado.

— Jessica Watkins från Lafayette, Colorado, en postdoktor vid California Institute of Technology i Pasadena, Kalifornien.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.