Kylan, mörkt kaos av rymden är fylld av mystik.

Lyckligtvis, sätten på vilka vi kan titta in i tomrummets dimmor ökar, och inkluderar nu Kyoto-universitetets 3,8 meter Seimei-teleskop.

Med hjälp av det här nya instrumentet – beläget på en kulle i Okayama väster om Kyoto – har astronomer från Kyoto Universitys Graduate School of Science och National Astronomical Observatory of Japan lyckats upptäcka 12 stjärnflodsfenomen på AD Leonis, en röd dvärg 16 ljusår bort. Särskilt, en av dessa bloss var 20 gånger större än de som sänds ut av vår egen sol.

"Solflammor är plötsliga explosioner som kommer från stjärnornas ytor, inklusive vår egen sol, " förklarar första författaren Kosuke Namekata.

"I sällsynta fall, en extremt stor superflare kommer att uppstå. Dessa resulterar i massiva magnetiska stormar, som när den sänds ut från vår sol kan avsevärt påverka jordens tekniska infrastruktur."

Därför kan det vara viktigt att förstå superflares egenskaper, men deras sällsynthet gör att data från vår sol är svåra att samla in. Detta har fått forskare att leta efter exoplaneter som liknar jorden, och att undersöka stjärnorna de kretsar kring.

Skriver i Publikationer från Astronomical Society of Japan , teamet rapporterar om en lång vecka med sikte på Seimei – tillsammans med andra observationsanläggningar – till AD Leonis.

Denna röda dvärg av M-typ har lägre temperaturer än vår sol, vilket resulterar i en hög förekomst av bloss. Teamet förväntade sig att ett antal av dessa skulle vara stora, och blev förvånade över att sedan upptäcka en superflare på deras allra första natt av observationer.

"Våra analyser av superflaren resulterade i några mycket spännande data, " Namekata förklarar.

Ljus från exciterade väteatomer i superflaren uppvisade en mängd högenergielektroner som var ungefär en storleksordning större än typiska flare från vår sol.

"Det är första gången detta fenomen har rapporterats, och det är tack vare Seimei-teleskopets höga precision, säger Namekata.

Teamet observerade också flare där ljus från exciterade väteatomer ökade, men motsvarade inte en ökning av ljusstyrkan över resten av det synliga spektrumet.

"Det här var nytt för oss också, eftersom typiska flarestudier har observerat kontinuumet av ljusspektrumet – det breda intervallet av våglängder – snarare än energi som kommer från specifika atomer, " fortsätter Namekata.

Den höga kvaliteten på dessa data var tack vare det nya teleskopet, vilket teamet hoppas ska öppna dörrar till nya avslöjanden om extrema rymdhändelser.

Kazunari Shibata, ledare för studien, avslutar, "Mer information om dessa grundläggande stjärnfenomen kommer att hjälpa oss att förutsäga superflares, och möjligen mildra magnetiska stormskador här på jorden."

"Vi kanske till och med kan börja förstå hur dessa utsläpp kan påverka existensen - eller uppkomsten - av liv på andra planeter."