I årtionden, stjärnorna på vår natthimmel har utplånats av artificiellt ljus - från gatlyktor, bostadshus, företag, byggarbetsplatser, fordon, skyltar och så vidare. Glödet de avger felriktar ljuset upp mot himlen, skymmer mycket av Vintergatan.

Detta överdrivna konstgjorda ljus, eller ljusföroreningar, hindrar oss inte bara från att beundra vår galax utan det påverkar människors hälsa negativt, skadar växter och djur, och slösar pengar och energi.

För att bekämpa de negativa effekterna av ljusföroreningar, Pittsburghs kommunfullmäktige har antagit en ny Dark Sky Ordinance för alla stadens parker, anläggningar och gatlyktor. Office of Mobility and Infrastructure förberedde förordningen med stöd från två Carnegie Mellon University-experter på mörk himmel.

"Jag är exalterad över att det här är ute i världen, sa Diane Turnshek, specialfakultet vid Carnegie Mellon Universitys institution för fysik. Turnshek och Stephen Quick, en arkitekt och stadsdesigner och specialfakultet vid CMU:s arkitekturskola, hjälpte till att utarbeta förordningen.

Detta är den första förordningen i sitt slag i landet och syftar till att ersätta stadens 35, 000 gatlyktor, och installera upp till 8, 000 nya.

Mörk himmelsbelysning använder teknik, som rörelsesensorer, dimmers och timers, svalare temperaturlampor, och skärmning – som ser till att ljuset riktas nedåt istället för uppåt – för att minska ljusföroreningarna samtidigt som det ger tillräckligt med belysning för säkerhet och komfort.

Staden planerar att bygga om befintliga gatubelysningar till LED-lampor som uppfyller mörk himmel. Pittsburghs nuvarande 4, 300 LED-gatlyktor lyser vid 5, 000 kelvin och avger en klar blåvit bländning. De nya LED-lamporna kommer att ha en lägre temperatur och se mycket mjukare och varmare ut, som rekommenderas av International Dark-Sky Association.

Förordningen syftar till att förbättra säkerheten, minska ljusföroreningar, spara energi och främja eget kapital i alla Pittsburgh stadsdelar. Färggemenskaper, förordningens anteckningar, uppleva överbelysning och ljusföroreningar – vilket kan påverka mental och fysisk hälsa negativt – i en oproportionerlig takt.

Turnshek har varit en korsfarare i mörk himmel i ett decennium. Det har varit en lång väg att få ut ordet. Allt du kan tänka dig för att öka medvetenheten, chansen är stor att Turnshek har gjort det.

Som astronomiinstruktör i Pittsburgh-området i över 40 år, Turnshek har märkt att fler och fler elever varje år aldrig har sett Vintergatan. Under en mörk himmelsresa 2012 till Mars Desert Research Station, hon påmindes om vördnaden för en vidsträckt och glittrande natthimmel - när hon tittade upp, det kändes som om hon lyftes mot himlen.

Inspirerad av resan, Turnshek började sitt uppdrag att få tillbaka mörka himlar med ett TEDxPittsburgh-föredrag 2015, "De-Light the Night, "som nu har mer än 26, 000 visningar. Hon har hållit mer än 50 föredrag för lokala grupper, villaägarföreningar, skolor och vetenskapsorganisationer; talas vid dussintals konferenser; delade ut litteratur; kurerade rymdkonstgallerier; värd för en dark skies-konferens; och grundade den lokala gruppen International Dark Sky Association, IDAPgh.org.

Genom bidrag från Metro21:CMU:s Smart Cities Institute, Turnshek redigerade en kort skönlitterär antologi "Triangulation:Dark Skies" och, tillsammans med Quick, gjorde en nattkarta över Pittsburghs ljusföroreningar med drönare, flygplan, satelliter och astronauter ombord på den internationella rymdstationen. Paret planerar att ta fler bilder medan gatubelysningen ändras och en efterbild 2024.

Det räcker att säga, Turnsheks räckvidd har varit enorm. International Dark Sky Association uppmärksammade henne med sin Dark Sky Defender Award och Amateur Astronomers Association of Pittsburgh hedrade henne med Lois J. Harrison Award för hennes arbete med mörka himlar.

Med tanke på prejudikatet som Pittsburgh skapar för städer av sin storlek, Turnshek ser fram emot vad som kommer härnäst. Pittsburgh Zoo och PPG Aquarium, Phipps konservatorium och botaniska trädgårdar, och National Aviary har redan meddelat att de kommer att anta förordningen om sina fastigheter.

Medan förordningen gäller stadsägda fastigheter, Turnshek tillägger att företag och bostäder lätt kan följa efter genom att använda rörelsesensorer och lampor med lägre watt och lägre temperatur som är skärmade.

"Förordningen handlar om mycket mer än astronomi. Tankeväckande, avsiktlig belysning på natten, utan uppljus, bländning och hård blå-vit färg är säkrare för förare och fotgängare, " sa Turnshek. "Mörk himmel kompatibel belysning kommer att förbättra vår nattseende, låt oss sova bättre, minska ljusdistraktion och bländning, och tillåt skönheten i en mjuk, varmt upplyst scen för att förbättra vår njutning av kvällen."