Tre hundra år gamla administrativa dokument från den romerska regeringen, bevilja invånarna tillstånd att reparera skador på sina byggnader, kan hjälpa nutida seismologer att beräkna intensiteter för en anmärkningsvärd sekvens av jordbävningar som drabbade centrala Italien 1703.

Detaljer från dessa "Lettere Patenti" ger en unik glimt av den geografiska spridningen och typerna av byggnadsskador orsakade av jordbävningarna 1703, enligt rapporten i Seismologiska forskningsbrev av Andrea Tertulliani från Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia och kollegor.

Seismisk intensitet - ett sätt att beskriva en jordbävnings svårighetsgrad genom dess effekter på människor och strukturer - bedöms med hänvisning till statistiskt representativa byggnader. Med hjälp av information från de historiska dokumenten, de tre huvudsakliga jordbävningarna i 1703 -sekvensen var sannolikt mellan intensiteten V och VI, mätt med European Macroseismic Scale-98.

Intensitet V eller "stark" betyder att jordbävningen kändes inomhus av de flesta människor, darrande byggnader och välta över topptunga föremål. Intensitet VI eller "lätt skadliga" jordbävningar kan orsaka mindre till måttlig skada på byggnader, som sprickor och fallande bitar av gips.

De administrativa dokumenten ger en mer realistisk bild av jordbävningarnas inverkan än historiska rapporter om skador på monumentala byggnader som kyrkor och Roms Colosseum, konstaterar forskarna.

Den nya studiens "grundläggande bidrag - information om bostadshus" - är avgörande för att bedöma intensitet, särskilt när du använder EMS-98, "sa Tertulliani." Denna makroseismiska skala föreslår, om möjligt, att inte beakta monumentala byggnader i intensitetsutvärderingen eftersom de inte är statistiskt signifikanta. Lettere Patenti är en källa till information om bostadsbyggnaden i Rom. "

1703 -sekvensen, inklusive jordbävningar den 14 januari, 16 januari och 2 februari, var allmänt kända och fruktade av människor i centrala Italien. Jordbävningarna i januari befann sig i regionen Umbrien, som vid den tiden var en del av den påvliga staten, och jordbävningen i februari drabbade Abrutium -regionen i kungariket Neapel.

De är bland de få jordbävningar som har orsakat betydande skador på monumentala strukturer i staden Rom, Tertulliani och kollegor noterade. Skadan omfattade störtade skorstenar, fallande spillror och sprickor i kupoler och valv i flera kyrkor, inklusive Peterskyrkan och Sankt Paulus -basilikan, och kyrkan St. Andrea della Valle. Två eller tre valv på Colosseum kollapsade, och delar av Aurelian Walls skadades.

Forskarna påpekar, dock, att kyrkor och torn ofta är de strukturer som skadas mest under jordbävningar, på grund av deras strukturella komplexitet. För att utvidga sin syn på jordbävningarnas påverkan, Tertulliani och kollegor byggde på en tidigare studie som tittade på administrativa dokument från tidsperioden, kallad Lettere Patenti eller bokstavligen, "tillståndsbrev eller licens." De dokument som utfärdats av den romerska regeringen ger personer möjlighet att slutföra underhåll på sina yttre delar av sina byggnader.

"Den historiska seismologens arbete har något av både arkeologen och detektiven, så det är nödvändigt att leta efter en bred typologi av dokument, "Tertulliani förklarade." Före slutet av 1700 -talet, de flesta rapporter eller krönikor som skrevs efter ett naturfenomen var inte tänkta med det primära syftet att beskriva dess effekter, så seismologen måste söka efter administrativa dokument. "

Med hjälp av Lettere Patenti och en fastighetskarta från 1748, forskarna kunde identifiera 93 nya skadepunkter på civila byggnader utspridda över Roms historiska centrum. De flesta reparationer som godkänts av dokumenten omfattade rivning och rekonstruktion av väggar eller delar av byggnader efter måttlig strukturskada. Tertulliani hoppas kunna studera andra historiska italienska jordbävningar med hjälp av dessa dokumentbaserade metoder, särskilt när nytt arkivmaterial blir tillgängligt. Men han varnade för att "den här typen av forskning är extremt tidskrävande, och det leder inte alltid till märkbara resultat. "