ESA har hjälpt kustmyndigheter att spåra upp till 70 % fler fartyg och plocka upp nästan tre gånger fler fartygspositioner via satellit än vad som var möjligt tidigare.

Stora lastfartyg och passagerarfartyg måste bära utrustning för automatiskt identifieringssystem. Den överför kurs och hastighet samt identifierings- och positionsinformation till andra fartyg och landstationer.

Ursprungligen utvecklad för att förhindra kollisioner, den spårar nu också fartyg för att förhindra föroreningar, hjälp vid förflyttning av farligt gods, och främja rutinövervakning.

Det norska kustverket använder informationen för att hantera den nationella kusten och vattnen för säkerhet, nöd- och transportplanering.

Avancerade mottagare, utvecklad av Kongsberg Seatex i Norge med stöd från ESA, lanserades ombord på två NorSat-satelliter förra året.

Under deras första fyra månader av verksamheten, mottagarna förbättrade avsevärt detekteringen av identifieringssignaler.

Satelliter ökar synligheten för dessa meddelanden från cirka 74 km vid havsnivån till 2500 km från låg omloppsbana, vilket innebär att många fler fartyg kan ses samtidigt.

I områden med stor sjötrafik kan antalet meddelanden som skickas av fartyg vara så högt att de stör satellitmottagaren. Lösningen är en ny typ av meddelanden som lättare plockas upp av satelliter och utsätts för mindre störningar från andra meddelanden.

Carsten Tobehn, leda ESA:s engagemang, kommenterade:"Den avancerade mottagaren har utvecklats med de senaste kommersiella komponenterna från hyllan. Den komplexa hårdvaran tillåter mer sofistikerad mjukvarubehandling, ger betydande förbättringar när det gäller att ta upp meddelanden."

De två mikrosatelliterna som är värd för nyttolasten ägs av Norwegian Space Center och drivs av Statsat.

Ivar Spydevold, VD på Statsat, tillade:"Det totala antalet meddelanden från NorSat-mottagarna når vanligtvis 2,5 miljoner per dag. Detta är nästan tre gånger fler än de tidigare mottagarna på AISSat-1 och 2, som tillsammans uppnådde cirka 900 000 per dag."