Ett team av forskare från University of North Carolina vid Charlotte och Stanford University har testat lönsamheten av att använda en typ av svamp som växer i några av de förstörda kärnreaktorerna vid det tidigare kärnkraftverket i Tjernobyl för att skydda astronauter från strålning. De har skrivit ett papper som beskriver sitt arbete och har laddat upp det till bioRxiv förtryckssida.

Tjänstemän vid NASA har klargjort sin önskan att skicka människor till Mars, men innan det kan hända, många tekniska utmaningar måste övervinnas – en av de allvarligaste är att skydda astronauter från strålning. Utan jordens skyddande atmosfär och magnetfält, människor skulle inte leva särskilt länge i rymden, på månen eller på Mars. Så forskare har letat efter hållbara sätt att skydda astronauter. I denna nya ansträngning, forskarna har byggt på forskning som visade att vissa typer av svampar kan frodas på en mycket högradioaktiv plats här på jorden – inne i de förstörda reaktorerna på Tjernobylplatsen i Ukraina. Tester av flera typer av svampar har visat att de inte bara överlever i de tidigare reaktorerna, men faktiskt blomstra. De har förmågan att absorbera strålning och omvandla den till energi för eget bruk. För att undersöka möjligheten att använda sådana typer av svampar som en sköld för människor, forskarna arrangerade med NASA att skicka ett prov av en av de typer av svamp som hittats i Tjernobyl – cladosporium sphaerospermum – till den internationella rymdstationen.

När svampprovet anlände till ISS, astronauter övervakade petriskålen som ställts upp av forskarna. En sida av petriskålen var belagd med svampen; den andra sidan hade ingen svamp och fungerade som kontroll. En detektor fästes på baksidan av petriskålen för att mäta strålning som kommer igenom. Detektorn övervakades i 30 dagar. Forskarna fann att sidan av petriskålen som var täckt med svamp minskade strålningsnivåerna som kom genom skålen med cirka 2 % jämfört med kontrollsidan. Bara det är otillräckligt som säkerhetssköld, men experimentet fungerar som en indikator på vad som kan vara möjligt. På egen hand, svampen är känd för att växa, vilket innebär att en raket som bär människor kan bära bara en liten mängd med sig. Väl på Mars, svampen kunde odlas på en sköldstruktur och tillåtas att tjockna, erbjuder kanske ett lager av skydd nästan gratis.

© 2020 Science X Network