Solaktiviteten varierar i 11-årscykler. När aktivitetscykeln växlar till en ny, solen är vanligtvis mycket lugn i flera år.

Under en lång tid, forskare trodde att det inte finns mycket av intresse i solen under den passiva perioden, därför var det inte värt att studera. Nu har detta antagande visat sig vara falskt av Juha Kallunki, Merja Tornikoski och Irene Björklund, forskare vid Metsähovi radioobservatorium, i deras refereegranskade forskningsartikel publicerad i Solfysik . Det är första gången som astronomer systematiskt studerar fenomenen med solminimum.

Alla fenomen har inte kunnat förklaras – ännu

Forskarna nådde sin slutsats genom att undersöka de solradiokartor som upptäckts av Metsähovi Radio Observatory och jämföra dem med data som samlats in av en satellit som observerar solen i det ultravioletta området. Solkartorna visade aktiva områden, eller radioljusningar, som kan observeras på kartorna som varmare områden än resten av solytan. Enligt forskare, det finns tre förklaringar till radioljusstyrkor.

Först, vissa ljusningar observerades i polarområdena på solkartorna som kunde identifieras som koronala hål. Partikelflöden, eller solvindar, utstöts av koronala hål kan orsaka norrsken när de når jordens atmosfär. Koronan är solens yttre atmosfär.

Andra, forskarna observerade ljusningar från vilka, baserat på andra observationer, utstötningar av hett material från solens yta kunde upptäckas.

Tredje, radioljusstyrkor hittades i områden där, baserat på satellitobservationer, starka magnetfält upptäcktes.

Forskare fann också radioljusstyrkor i vissa områden där ingen förklarande faktor hittades på basis av satellitobservationer.

"De andra källorna som användes förklarade inte orsaken till ljusningen. Vi vet inte vad som orsakar dessa fenomen. Vi måste fortsätta vår forskning, " säger Kallunki.

Ytterligare observationer och forskning behövs också för att förutsäga om fenomenen med solminimum indikerar något om nästa aktiva period, om dess uppkomst och intensitet, till exempel. Var och en av de senaste fyra cyklerna har varit svagare än den föregående. Forskarna vet inte varför aktivitetskurvorna inte stiger lika högt som under de tidigare cyklerna.

"Solaktivitetscykler varar inte alltid exakt 11 år, antingen, " förklarar docent Merja Tornikoski.

"En ny aktivitetsperiod kommer inte att identifieras förrän den redan pågår. I alla fall, dessa observationer av den lugna fasen vi nu analyserar är helt klart under en period då aktiviteten är som lägst. Nu väntar vi på en ny aktivitetsökning."

Solstormar kan orsaka fara

På jorden, solaktivitet kan ses som norrsken, till exempel. Solaktivitet kan till och med orsaka stora skador, eftersom solstormar orsakade av solflammor kan skada satelliter, elnät och radiofrekvenskommunikation. Forskning hjälper till att förbereda sig för sådana skador.

"I solstormar, det tar 2 till 3 dagar innan partiklarna träffar jorden. De når satelliter högre upp i omloppsbana mycket snabbare, vilket skulle ge oss ännu mindre tid att förbereda oss på skada, " påpekar Kallunki.

Beläget i Kyrkslätt, Aalto-universitetet Metsähovi är den enda astronomiska radioobservatoriet och kontinuerligt fungerande astronomiska observationsstationen i Finland. Metsähovi är internationellt känt för sin unika, kontinuerliga datamängder, inklusive ett solövervakningsprogram som sträcker sig över 40 år som har samlat in data från vetenskapligt mycket intressanta höga radiofrekvenser. Detta är möjligt tack vare den exceptionellt exakta spegelytan hos Metsähovi radioteleskop.