Fornax-klustret – som, som namnet antyder, ligger främst i stjärnbilden Fornax (ugnen) - är en relativt närliggande galaxhop, bara cirka 60 miljoner ljusår från jorden. Detta betyder att det skymtar stort på natthimlen, sträcker sig över ett område som är mer än 100 gånger större än fullmånen. Med över 600 medlemsgalaxer, Fornax-klustret är den näst "rikaste" (mest folkrika) galaxhopen inom 100 miljoner ljusår från vår galax (efter den mycket större Jungfruklustret).

Två elliptiska galaxer dominerar mitten av denna bild – synliga som de två stora fläckarna av diffust ljus med ljusa kärnor. Sådana galaxer innehåller vanligtvis mycket äldre stjärnor än de mer pittoreska spiralgalaxerna, och de tenderar att finnas i galaxhopar som Fornaxklustern. Dessa elliptiska galaxer – som heter NGC 1399 och NGC 1404 – är bland de ljusaste medlemmarna av Fornax-klustret och dras obönhörligen samman av tyngdkraften. Denna interaktion avlägsnar gas från NGC 1404, den nedre elliptiska galaxen i denna bild.

I det nedre vänstra hörnet av bilden visas den oregelbundna galaxen NGC 1427A. Denna trasiga ljusfläck är en liten, oregelbunden samling av stjärnor som liknar det stora magellanska molnet. På samma sätt som NGC 1404, NGC 1427A störtar mot hjärtat av klustret med ungefär 2,2 miljoner kilometer (eller 1,3 miljoner miles) per timme. Denna huvudlösa rusning mot förstörelse kommer så småningom att resultera i att galaxen störs – dras isär av gravitationsinteraktioner med andra galaxer.

Som med de flesta astronomiska observationer, den här bilden visar inte bara det avsedda målet utan också ett menageri av föremål både nära hemmet och på enorma avstånd. Bilden är prickad med sammanflätade objekt från vår egen Vintergatan – ljusa stjärnor med diffraktionsspikar. I den andra ytterligheten, avlägsna galaxer ger en färgstark bakgrund till denna bild:vissa känns igen som spiralgalaxer, medan andra bara är fläckar. Trots att den verkar liten på den här bilden, var och en av de avlägsna galaxerna innehåller miljarder stjärnor.

Den här bilden togs med en 570-megapixel Dark Energy Camera (DECam), en av de högsta prestanda, bredfältsbilder i världen, som en del av Dark Energy Survey. Finansierat av US Department of Energy (DOE) och byggt och testat på DOE:s Fermilab, DECam drevs av DOE och National Science Foundation (NSF) mellan 2013 och 2019. Bland dess många prestationer, DECam-observationer har hjälpt astronomer att upptäcka nästan 300 tidigare okända dvärggalaxer i Fornax-klustret.

För närvarande används DECam för program som täcker ett stort spektrum av vetenskap. Liksom andra undersökningsinstrument, DECam tar bilder av stora delar av natthimlen, gör det möjligt för astronomer att förstå strukturer i universum i stor skala. Teleskopundersökningar hjälper också till att identifiera spännande astronomiska objekt som är värda att följa upp observation; de mest kraftfulla teleskopen kan bara studera en liten del av natthimlen vid varje given tidpunkt, så astronomer använder ofta undersökningar för att hitta föremål som är intressanta nog att observera i detalj.