Den 29 mars, 2018, World Views höghöjdsballong Stratollite lyftes från företagets uppskjutningsanläggning i Tucson, Arizona, når en flythöjd av 115, 000 fot. Ballongen var uppe i cirka fem timmar innan den landade nära gränsen mellan New Mexico och Texas.

Ballongflygningen i sig var inget nytt för NASA:s Flight Opportunities-programflygleverantör World View Enterprises. Företaget har flugit vetenskaplig nyttolast på sina höghöjdsballonger sedan 2015. Denna flygning, dock, var ett slags matchmaking-uppdrag. Ombord:lågkostnaden, Lättvikt, Återanvändbar strålningsnäsnyttolast från NASA:s Ames Research Center i Silicon Valley och Automated Radiation Measurements for Aerospace Safety-High Altitude (ARMAS-Hi) nyttolast från Space Environment Technologies och University of Southern California, båda i Los Angeles. Båda nyttolasterna syftar till att upptäcka eller övervaka strålning på rymdbaserade uppdrag – liknande funktioner som identifierats av Flight Opportunities Campaign Manager Paul De León som en trolig match för ett fruktbart samarbete.

"Jag visste att Ames chefsutredare ville flyga längs en annan strålningssensor för att validera hans data, " förklarade De León. "Det var mycket vettigt - ju mer data de kan få, desto mer förtroende kan forskarna ha för sensorns noggrannhet. Men de andra sensorerna som utredaren frågade om var antingen otillgängliga eller helt enkelt för skrymmande för att installeras på flygningen."

Gå in i ARMAS-Hi – ett kommersiellt hyllexperiment med sensorer som har ett mycket litet fotavtryck, Låg vikt, och låg strömförbrukning.

ARMAS-Hi nyttolasten valdes ut av Flight Opportunities för att få ett SpaceTech-REDDI-bidrag, göra det möjligt för deras respektive huvudutredare (PI) att välja en lämplig kommersiell flygleverantör för demonstration. Medan Flight Opportunities inte kan styra flygleverantörer att visa specifika teknologier tillsammans, De León hade en aning om att huvudutredarna skulle vilja arbeta tillsammans.

"När jag såg båda teknikerna sa jag hej, det här skulle vara en bra match – om de kan samarbeta, sedan kan de använda varandras nyttolaster för att validera resultaten av sina flygexperiment, sa De León.

Han gick med sin instinkt och kopplade samman Ames huvudutredare (PI) Meyya Meyyappan, och ARMAS-Hi PI, Kent Tobiska. Forskarna diskuterade möjligheterna att utnyttja data från en delad flygning, leder till det gemensamma manifestet.

"Det visade sig vara en win-win situation för alla, sa De León.

Med World View-flygningen framgångsrikt genomförd, de två organisationerna börjar nu processen med att analysera data som förberedelse för vidare forskning.

Genom programmet Flight Opportunities väljer man ut lovande teknologier från industrin, akademi och regering för testning av kommersiella bärraketer. Programmet finansieras av Space Technology Mission Directorate och hanteras vid NASA:s Armstrong Flight Research Center i Edwards, Kalifornien. Ames hanterar inbjudan och urval av tekniker som ska testas och demonstreras på kommersiella flygfordon.

STMD ansvarar för att utveckla tvärsnittet, banbrytande, ny teknik och kapacitet som byrån behöver för att uppnå sina nuvarande och framtida uppdrag.