Kartor visar fördelningen av tropiska bergsmolnskogar, som uppskattats med hjälp av molntäckesdata från satelliter. Satelliter som observerar jorden tillhandahåller många typer av data om planetens ekosystem, och Map Of Life kommer att börja införliva dessa data för att förbättra geografisk kunskap om var arter lever. Kredit:Adam Wilson och Walter Jetz, PLOS biologi, 2016
När jordens klimat förändras, skiftande vädermönster kommer att påverka var växter och djur kan leva.
Vissa arter, som isbjörnar, grodor och till och med humlor – kan se livsmiljöer krympa. Andra kan tvingas flytta till nya miljöer.
För att hjälpa oss förstå de enorma förändringar som pågår, Ekologen Adam Wilson vid University at Buffalo hjälper till att utveckla ett nytt verktyg för att visualisera hur växt- och djurpopulationer världen över reagerar på fluktuationer i klimatet.
Wilson, PhD, en biträdande professor i geografi vid UB College of Arts and Sciences, arbetar med Livets karta, en onlineresurs som leds av Yale University och University of Florida. För närvarande, plattformen gör det möjligt för alla från skolbarn till forskare att se var olika arter finns i världen – där växter och djur har observerats på alla kontinenter, och hur långt deras livsmiljöer sträcker sig.
Map of Life-teamet vill utöka systemet till att omfatta miljö- och klimatdata, så att användare kan visualisera och analysera kopplingar mellan klimat- och livsmiljöförändringar på individuell artnivå.
Wilson spelar en nyckelroll i detta projekt:Han utvecklar modeller som gör det möjligt för Map of Life-teamet att integrera väderobservationer som regn, temperatur och molntäckesmönster in i plattformen, gör denna data kartlig och sökbar.
Det är en utmaning eftersom klimatobservationer har vad forskare kallar olika rumsliga och tidsmässiga upplösningar:lufttemperaturen kan registreras varje timme men övervakas bara i befolkade områden, medan molnighet kan registreras två gånger dagligen men övervakas över hela världen, inklusive i regioner där få människor lever. Att smälta samman detta lapptäcke av data till ett system som Livets karta kan förstå är knepigt.
Men när det är klart, forskare kommer att ha ett nytt verktyg för att förstå hur klimatförändringar påverkar den biologiska mångfalden.
"Just nu, Livets karta kan berätta var växter och djur finns, men inte varför de är där, " säger Wilson. "Vad vi vill göra är att bredda livets karta för att förklara dessa mönster, så att vi kan se hur klimatet påverkar var olika arter finns."
