NASA -bild av Rio de Janiero och Sao Paulo från 2013.
Tänk om jordens atmosfär var infunderad med extra koldioxid, funderade amatörforskaren Eunice Foote i en forskningsartikel från 1856 som drog slutsatsen att gasen var mycket bra på att absorbera värme.
"En atmosfär av den gasen skulle ge vår jord en hög temperatur, "skrev hon i studien, publicerades i American Journal of Science and Arts och glömdes sedan snabbt bort.
Den amerikanska forskaren och kvinnors rättighetsaktivist, som bara skrev ett annat papper, kunde inte ha vetat den fulla betydelsen av hennes extraordinära uttalande, sa Alice Bell, författare till en ny bok om klimatkrisen - "Vårt största experiment" - som innehåller Foote.
Detta var decenniet som USA först började borra efter olja. Det är också baslinjen för globala temperaturer som vi nu använder för att kartlägga den fossilbränsledrivna uppvärmningen av planeten.
Foote, vars arbete återupptäcktes under de senaste åren, ses nu som en del av en flergenerationsutforskning, som sträcker sig över 200 år, avslöjar mysterierna om hur klimatet fungerar - och mer nyligen hur mänskliga aktiviteter har tappat det ur balans.
"Det finns inget eureka-ögonblick med ett stort geni inom klimatförändringsvetenskap, "Sa Bell till AFP.
"Klimatvetenskap är en historia om människor genom århundraden och olika discipliner, olika länder som arbetar tillsammans, att stegvis lära sig mer och mer."
En odaterad bild av en kolgruva i Lens, norra Frankrike.
Människor har trott att mänskliga aktiviteter som avskogning kan förändra det lokala klimatet åtminstone sedan de gamla grekerna.
Men när det gäller det globala klimatet, berättelsen om vår förståelse av vad vi nu kallar växthuseffekten, började utan tvekan på 1820-talet med den franske vetenskapsmannen Joseph Fourier.
Växthusgaser
Fourier beräknade att jorden skulle vara mycket kallare om den inte var innesluten i en isolerande filt av gaser.
"Han insåg att atmosfären gjorde något för att förhindra att värme omedelbart strålade ut i rymden, "sa vetenskapshistorikern Roland Jackson.
Några decennier senare - i kanske det första dokumenterade experimentet med CO 2 s uppvärmningspotential—Fotfyllda glascylindrar med vanlig luft, fuktig luft och koldioxid för att se hur varma de blev i solljus jämfört med skugga.
Behållaren med CO 2 värmde mer än de andra och "var många gånger så lång i kylning", hon rapporterade, även om hon inte kunde skilja på jordens utgående infraröda strålning - som ligger bakom växthuseffekten - och inkommande solstrålning.
FN säger nu att naturen frodas när ursprungsbefolkningen tillåts förvalta sina marker.
"Koldioxid kan absorbera värme, det är hennes upptäckt, sa Jackson, som var medförfattare till en analys av hennes arbete som publicerades av Royal Society förra året.
"Och hon gjorde antagandet från det, att om du ökar mängden CO 2 , det kan förändra klimatet. Hon måste bli erkänd för det. "
Kylande rädslor
Några år senare, den irländska fysikern John Tyndall utförde en mer noggrann studie som visade att vattenånga och CO 2 absorberad infraröd strålning - mekanismen för växthuseffekten.
Hans upptäckt togs på allvar, men även då tog det tjugo år innan hans upptäckter om vattenånga accepterades fullt ut, sa Jackson, som är författare till en biografi om Tyndall. "CO 2 fanns inte. "
I december 1882, ett brev till redaktören publicerat i Natur citerade Tyndalls arbete med gaser.
"Av detta kan vi dra slutsatsen att den ökande föroreningen av atmosfären kommer att ha ett markant inflytande på världens klimat, " sade brevet, signerad H.A. Phillips, i en av de tidigast publicerade kopplingarna mellan mänskligt skapade utsläpp och ett förändrat klimat.
Det är nu underförstått att klimatförändringar inte bara innebär högre temperaturer, men också mer intensiva och frekventa extrema händelser som värmeböljor som utlöser skogsbränder.
Men det skulle dröja decennier innan det fanns en större oro för att kolrök från fabriker en dag skulle kunna värma hela planeten.
När den svenska forskaren Svante Arrhenius – en avlägsen relation till klimatförkämpen Greta Thunberg – föreslog i slutet av 1800-talet att förbränning av fossila bränslen kunde påverka klimatet och beräknade vad som skulle hända om CO 2 fördubblats, det sågs inte som en anledning till oro.
Detta beror inte bara på att mängden CO 2 utsändes vid den tiden ansågs försumbar, men också för att forskare var upptagna av att förstå kolets kretslopp i relation till tidigare istider, sa Robbie Andrew från CICERO Center for International Climate Research.
"Inget överlevde i stora delar av planeten under istiden, det är typ av tanken - 'Vi hoppas att vi inte går tillbaka dit', "sa han till AFP.
Ännu in på 1930-talet, när forskare sa att temperaturen redan steg, de trodde att lite uppvärmning kunde vara fördelaktigt.
"Tanken att det inte bara ändrade temperaturer, men andra aspekter av klimatet kanske inte har hänt dem, "sade Andrew, som har sammanställt en historia av utsläppsprognoser.
Även nu fortsätter länder inklusive Tyskland att bränna kol.
'Livet självt'
Det finns några exempel på offentliga kommentarer som kopplar utsläpp till riskerna med uppvärmning, även om Andrew sa att kolförbränningen i stort sett sågs som ett "nödvändigt ont" och hälsorädslarna lades åt sidan för framstegets skull.
1958, ett amerikanskt tv -program, The Bell Telephone Science Hour, sa CO 2 från fabriker och bilar kan värma jordens klimat.
"Vi har inte bara att göra med krafter av en mycket större variation än till och med atomfysikern möter, men med livet självt, " sa berättaren.
Men rädslan för global nedkylning – centrerad på aerosolföroreningar och den nukleära vintern som skulle följa efter atomkrigföring – var dominerande, och fortsatte långt in på 1970- och 80 -talen.
Det var först 1975 som forskaren Wallace Broecker skrev ett papper där han frågade "Are We on the Brink of a Pronounced Global Warming?" och uttrycket började komma in i det populära lexikonet.
Och 1988, mitt i rekordtemperaturer, USA:s regeringsforskare James Hansen sa till en utfrågning i kongressen "växthuseffekten har upptäckts, och det förändrar vårt klimat nu”.
Vetenskapliga framsteg har inte bara gett oss kunskap om klimatförändringar utan också tekniska lösningar, som dessa solpaneler.
Samma år, FN bildade den mellanstatliga panelen för klimatförändringar.
Sedan dess har klimatvetenskap blivit allt mer sofistikerad-IPCC rapporterar i allt större hastighet uppvärmningstakten, medan forskare nu kan säga om en viss dödlig värmebölja, storm eller löpeld förstärktes av klimatförändringarna.
Men denna större kunskap har mötts med industriansträngningar för att skapa förvirring hos allmänheten om effekterna av föroreningar av fossila bränslen.
"Det är en lång historia av forskare som kämpar för att få ut det här. Sluta bara slåss mot oss, sa Andrew.
'Inte fiktion'
Klocka, som är med och driver klimatvälgörenhetsorganisationen Possible, välkomnade erkännandet av Foote som en del av den historien.
Men hon sa att det finns "oerhört många andra röster som har gått förlorade på vägen".
Till exempel, hon sa att kolonialtiden på något sätt var en period av "avlärning" - när europeiska nybyggare brutaliserade ursprungsbefolkningar och ignorerade deras kunskaper.
Människor runt om i världen kräver alltmer brådskande klimatåtgärder.
Nu är det allmänt erkänt att dessa samhällen ofta är mycket bättre på att förvalta sina marker hållbart.
Med bevisen på klimatförändringar och rekordtemperaturer som nu är omöjliga att ignorera, Bell sa att årtionden av vetenskaplig strävan har beväpnat oss med både kunskap och teknik - "vi har många av lösningarna".
Men samhällen måste nu agera för att avvärja de mest katastrofala effekterna.
"Det är särskilt svårt att erkänna att hela ansvaret vilar på de människor som är aktiva under det här decenniet:att allt beror på oss, här, nu, " sa Spencer Weart i sin historia av klimatförändringsvetenskap.
"Det är som om vi har vaknat upp i en science fiction-film. Men det är inte fiktion, det är fysik. "
© 2021 AFP
