Att ta bort det smälta bränslet anses vara den svåraste delen av den massiva saneringsoperationen och förväntas inte påbörjas förrän 2021
En robot kommer att försöka undersöka radioaktivt bränsle vid Japans kärnkraftverk i Fukushima på onsdag i en komplex operation som ses som nyckeln till saneringsinsatser efter härdsmältan 2011.
Operationen är avsedd att bättre bedöma det smälta bränslets status, inklusive om den är tillräckligt stabil för att plockas upp för borttagning, eller kan falla sönder vid kontakt.
"Insatsen började klockan 7.00 lokal tid och kommer att pågå i cirka fem timmar. Hittills har inga problem rapporterats, " berättade en taleskvinna för anläggningens operatör TEPCO till AFP.
Verksamheten utförs vid anläggningens reaktor 2, en av tre som smälte ner efter en massiv jordbävning och tsunami i mars 2011.
Robotar har redan tittat in i reaktorn för att låta experter bedöma det smälta bränslet visuellt, men onsdagens test blir det första försöket att ta reda på hur ömtåligt det högradioaktiva materialet är.
Att ta bort det smälta bränslet anses vara den svåraste delen av den massiva saneringsoperationen i kölvattnet av den värsta kärnkraftskatastrofen sedan Tjernobyl.
Det förväntas inte börja förrän 2021, och TEPCO har andra problem att lösa, inklusive hur man gör sig av med stora mängder förorenat vatten som lagras i behållare på anläggningsplatsen.
Nedsmältningen 2011 vid Fukushima-fabriken var den värsta kärnkraftsolyckan sedan Tjernobyl
Tsunamin i mars 2011 som orsakade härdsmältan utlöstes av en massiv undervattensbävning och dödade omkring 18, 000 personer.
Tiotusentals människor tvingades evakuera sina hem på grund av strålningshotet.
Myndigheterna har arbetat för att återuppbygga regionen, cirka 240 kilometer (150 miles) norr om Tokyo, även om områden nära den förlamade växten förblir obeboeliga på grund av strålningsfaror.
© 2019 AFP
