Tupperware Brands ser bortom köket genom att gå till rymden.

Osceola County, Fla.-baserat företag känt för sina plastbehållare har tilldelats patent på en anordning avsedd att odla grönsaker i låg omloppsbana om jorden.

Ett partnerskap med NASA och forsknings- och tillverkningsföretaget Techshot, enheten kallas Passive Orbital Nutrient Delivery System, eller DAMMAR.

NASA behöver sina astronauter för att odla mat när rymduppdragen blir längre för att nå månen och Mars. Projektet kan också hjälpa Tupperware att tjäna pengar på jorden.

Bill Wright, Tupperware Brands vice vd för produktinnovation, sade arbete på enheten kan gälla framtida inomhus trädgårdsprodukter från företaget. Han sa att trädgårdsskötsel för färska örter och andra växter har varit en växande trend som har accelererat med coronavirus-pandemin.

"Det säger också till folk att vi inte är samma gamla Tupperware, " Wright sa. "Det återintroducerar varumärket för en helt ny generation."

Patentet följer stora förändringar i verksamheten under det senaste året, inklusive anställningen av Miguel Fernandez som ny VD efter att Tricia Stitzel avgick i november förra året. Tupperware har kämpat, har inte rapporterat en försäljningsökning på ett kvartal jämfört med föregående år sedan 2017.

Det finns tecken på att förtroendet återvänder till företaget. Aktiekursen hade skjutit i höjden till mer än $22 på fredagen efter att ha fallit till mellan $1 och $2 ibland i mars.

Tupperware började arbeta med PONDS-projektet 2017, efter utvecklingen av det började 2015 av ett team på NASA:s Kennedy Space Center. Rymdbyrån letade efter nästa generations växtodlingssystem, sa David Kusuma, Tupperwares vice vd för forskning och innovation.

Företaget var kopplat till projektet genom Kennedy Space Centers teknologiöverföringsprogram.

Dess design är fokuserad på att vattna grönsakerna utan gravitation och inspirerades av hur växter naturligt absorberar vatten genom "kapillärverkan, " enligt ett nyhetsmeddelande från Tupperware. Astronauter måste föra in en liten spruta med vatten i enheten för distribution till växterna.

Markstudier har visat att PONDS kan odla sallad, tomater och andra växter, men NASA har ännu inte bevisat att det kan fungera i rymden under mikrogravitationsförhållanden, sa Howard Levine, en chefsforskare vid NASA:s Kennedy Space Center.

"Det finns utmaningar i rymden förknippade med att kontrollera distributionen av vatten inom PONDS-enheterna, och flera modifieringar har införlivats i flygversionerna av PONDS för att hantera dessa utmaningar, " sa Levine i ett mejl.

"Med det sagt, när rymduppdraget ökar, det blir viktigare att kunna odla mat åt astronauterna snarare än att ta med sig allt, vilket är extremt dyrt på lång sikt, speciellt när vi har livsmiljöer på månen och Mars."

PONDS har sänts upp till den internationella rymdstationen för testning tre gånger sedan 2018 och ytterligare en uppskjutning väntas nästa år.

I ett av dessa tester övervattnade enheten växterna, och på en annan gav den för lite vatten, sa Kusuma.

Att lära sig att kontrollera vattenflödet kan hjälpa till med produkter för trädgårdsarbete, enligt Wright.

Tupperware har varit involverad i andra rymdprojekt tidigare, som att skräddarsy en behållare för ett experiment fokuserat på stamcellsforskning sponsrat av European Space Agency 2005, enligt Kusuma.

"Vi har faktiskt en längre rymdhistoria än de flesta känner till, sa Kusuma.

©2020 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.