Ett forskarlag inklusive geobiologen Dr. Helge Missbach från universitetet i Köln har upptäckt organiska molekyler och gaser fångade i 3,5 miljarder år gamla stenar. En allmänt accepterad hypotes säger att de tidigaste livsformerna använde små organiska molekyler som byggmaterial och energikällor. Dock, förekomsten av sådana komponenter i tidiga livsmiljöer på jorden var ännu obevisad. Den aktuella studien, publiceras i tidskriften Naturkommunikation , visar att lösningar från arkaiska hydrotermiska ventiler innehöll väsentliga komponenter som utgjorde grunden för det tidigaste livet på vår planet.

Specifikt, forskarna undersökte cirka 3,5 miljarder år gamla bariter från Dresser-formationen i västra Australien. Bariten härstammar alltså från en tid då det tidiga livet utvecklades på jorden. "På fältet, bariter är direkt associerade med fossiliserade mikrobiella mattor, och de luktar som ruttna ägg när de är nyklipade. Således, vi misstänkte att de innehöll organiskt material som kan ha tjänat som näringsämnen för tidigt mikrobiellt liv, " sa Dr. Helge Missbach från Institutet för geologi och mineralogi och huvudförfattare till studien.

I vätskeinneslutningarna, teamet identifierade organiska föreningar som ättiksyra och metantiol, förutom gaser som koldioxid och svavelväte. Dessa föreningar kan ha varit viktiga substrat för metaboliska processer i tidigt mikrobiellt liv. Vidare, de diskuteras som förmodade nyckelagenter i livets uppkomst på jorden. "Den omedelbara kopplingen mellan primordiala molekyler som dyker upp från underytan och de mikrobiella organismerna - för 3,5 miljarder år sedan - förvånade oss på något sätt. Detta fynd bidrar avgörande till vår förståelse av den fortfarande oklara tidigaste evolutionära historien om livet på jorden, " avslutade Missbach.