Sloan Digital Sky Surveys femte generation samlade in sina allra första observationer av kosmos klockan 01:47 den 24 oktober, 2020. Denna banbrytande undersökning av himlen kommer att stärka vår förståelse för bildandet och utvecklingen av galaxer – inklusive vår egen Vintergatan – och de supermassiva svarta hålen som lurar i deras centrum.

Den nylanserade SDSS-V kommer att fortsätta den banbrytande tradition som undersökningens tidigare generationer satt, med fokus på den ständigt föränderliga natthimlen och de fysiska processerna som driver dessa förändringar, från flimmer och blossar av supermassiva svarta hål till fram och tillbaka skiftningar av stjärnor som kretsar runt av avlägsna världar. SDSS-V kommer att tillhandahålla den spektroskopiska ryggraden som behövs för att uppnå den fulla vetenskapliga potentialen hos satelliter som NASA:s TESS, ESA:s Gaia, och det senaste all-sky röntgenuppdraget, eROSITA.

"Under ett år när mänskligheten har utmanats över hela världen, Jag är så stolt över det världsomspännande SDSS-teamet som demonstrerar – varje dag – det allra bästa av mänsklig kreativitet, påhittighet, improvisation, och motståndskraft. Det har varit en utmanande period för laget, men jag är glad att kunna säga att pandemin kan ha bromsat oss, men det har inte stoppat oss, " sa SDSS-V-direktör Juna Kollmeier.

Som ett internationellt konsortium, SDSS har alltid förlitat sig mycket på telefon och digital kommunikation. Men att anpassa sig till enbart virtuell kommunikationstaktik var en utmaning, liksom spårning av globala försörjningskedjor och laboratorietillgänglighet hos olika universitetspartners medan de skiftade in och ut ur låsningen under den sista uppgången till undersökningens start. Särskilt inspirerande var projektets expert observerande personal, som arbetade i ännu större isolering än vanligt för att stänga ner, och sedan öppna igen, verksamhet vid undersökningens observatorier på bergstoppen.

Finansieras främst av medlemsinstitutioner, tillsammans med anslag från Alfred P. Sloan Foundation, U.S. National Science Foundation, och Heising-Simons Foundation, SDSS-V kommer att fokusera på tre primära utredningsområden, var och en utforskar olika aspekter av kosmos med hjälp av olika spektroskopiska verktyg. Tillsammans kommer dessa tre projektpelare – kallade "Mappers" – att observera mer än sex miljoner objekt på himlen, och övervaka förändringar i mer än en miljon av dessa objekt över tiden.

Undersökningens Local Volume Mapper kommer att förbättra vår förståelse av galaxbildning och evolution genom att undersöka interaktionerna mellan stjärnorna som utgör galaxerna och den interstellära gasen och stoftet som sprids mellan dem. The Milky Way Mapper kommer att avslöja fysiken hos stjärnor i vår Vintergatan, de olika arkitekturerna för dess stjärn- och planetsystem, och den kemiska anrikningen av vår galax sedan det tidiga universum. Black Hole Mapper kommer att mäta massor och tillväxt över kosmisk tid för de supermassiva svarta hålen som finns i galaxernas hjärtan såväl som de mindre svarta hålen som lämnas kvar när stjärnor dör.

"Vi är glada över att börja ta de första uppgifterna för två av våra tre Mappers, ", tillade SDSS-V talesman Gail Zasowski vid University of Utah. "Dessa tidiga observationer är redan viktiga för ett brett spektrum av vetenskapsmål. Även dessa första mål täcker mål från att kartlägga de inre regionerna av supermassiva svarta hål och leta efter exotiska system med flera svarta hål, att studera närliggande stjärnor och deras döda kärnor, att spåra kemin hos potentiella planetvärdar stjärnor över Vintergatan."

"SDSS-V kommer att fortsätta att omvandla astronomi genom att bygga på ett 20-årigt arv av banbrytande vetenskap, belysa de mest grundläggande frågorna om universums ursprung och natur. Det visar alla kännetecken som har gjort SDSS så framgångsrikt tidigare:öppen delning av data, inkludering av olika forskare, och samarbete mellan många institutioner, sa Evan Michelson, programdirektör på Sloan Foundation. "Vi är så glada att kunna stödja Juna Kollmeier och hela SDSS-teamet, och vi är exalterade inför nästa upptäcktsfas."

SDSS-V kommer att fungera från både Apache Point Observatory i New Mexico, hemmet för undersökningens ursprungliga 2,5 meter teleskop, och Carnegies Las Campanas-observatorium i Chile, där den använder 2,5-meters du Pont-teleskopet.

"SDSS V är ett av decenniets viktigaste astronomiska projekt. Det kommer att sätta nya standarder inte bara inom astrofysik utan även inom robotik och big data, " sa observatoriets direktör Leopoldo Infante. "Därför, för att säkerställa dess framgång, Las Campanas observatorium är beredd att genomföra projektet med alla mänskliga och tekniska resurser som finns på berget."

SDSS-V:s första observationer samlades i New Mexico med befintliga SDSS-instrument, som en nödvändig förändring av planerna på grund av pandemin. När laboratorier och verkstäder runt om i världen navigerar säker återöppning, SDSS-V:s egen svit av ny innovativ hårdvara är vid horisonten – i synnerhet, system av automatiserade robotar för att rikta de fiberoptiska kablar som används för att samla in ljuset från natthimlen. Dessa kommer att installeras vid båda observatorierna under nästa år. Nya spektrografer och teleskop konstrueras också för att möjliggöra observationer av Local Volume Mapper.

"Carnegie har gjort det möjligt för SDSS att utöka sin räckvidd till det södra halvklotet. Jag är så glad över att se vår roll i denna grundläggande insats utökas med nästa generation, " avslutade Carnegie Observatories chef John Mulchaey.