Ett forskarlag vid Oak Ridge National Laboratory har 3D-printat en termisk skyddssköld, eller TPS, för en kapsel som ska lanseras med lastfarkosten Cygnus som en del av leveransuppdraget till den internationella rymdstationen. Lanseringen kommer att markera första gången en additivt tillverkad TPS har skickats till rymden.

Forskare arbetade tillsammans med NASA för att utveckla material som är utformade för att motstå extrema temperaturer som uppstår när föremål kommer in i atmosfären igen. TPS skyddar en kapsel i basketstorlek som utvecklats av University of Kentucky som en testbädd för ingångssystemteknologier.

"Detta är en möjlighet att få flygerfarenhet på nya material, " ORNL:s Greg Larsen sa. "Additiv tillverkning möjliggör automatiserad, snabb produktion och öppnar upp för nya designmöjligheter för att använda lättviktsmaterial i rymdfarkoster."

Utrustad med sensorer som registrerar och överför data för att övervaka prestanda, kapseln förväntas återvända till jorden före slutet av 2021.