Att leva med låg gravitation påverkar celler på genetisk nivå, enligt en studie av maskar i rymden.

Genetisk analys av Caenorhabditis elegans maskar på den internationella rymdstationen visade "subtila förändringar" på cirka 1, 000 gener.

Starkare effekter hittades i vissa gener, speciellt bland neuroner (nervsystemets celler).

Studien, av University of Exeter och NASA GeneLab, hjälper oss att förstå varför levande organismer – inklusive människor – drabbas av fysisk nedgång i rymden.

"Vi tittade på nivåer av varje gen i maskarnas genom och identifierade ett tydligt mönster av genetisk förändring, " sa Dr. Timothy Etheridge, från University of Exeter.

"Dessa förändringar kan hjälpa till att förklara varför kroppen reagerar dåligt på rymdflyg.

"Det ger oss också några terapimål när det gäller att minska dessa hälsoeffekter, som för närvarande är ett stort hinder för utforskning av rymden."

Studien exponerade maskar för låg gravitation på den internationella rymdstationen, och till hög gravitation i centrifuger.

Testerna med hög gravitation gav forskarna mer data om gravitationens genetiska effekter, och tillät dem att leta efter möjliga behandlingar med hjälp av hög gravitation i rymden.

"Ett avgörande steg för att övervinna alla fysiologiska tillstånd är att först förstå dess underliggande molekylära mekanism, " sa huvudförfattaren Craig Willis, från University of Exeter.

"Vi har identifierat gener med roller i neuronal funktion och cellulär metabolism som påverkas av gravitationsförändringar.

"Dessa maskar uppvisar molekylära signaturer och fysiologiska egenskaper som nära speglar de som observerats hos människor, så våra rön borde ge grunden för en bättre förståelse av rymdfärdsinducerad hälsonedgång hos däggdjur och, så småningom, människor."

Dr. Etheridge tillade:"Denna studie belyser den pågående rollen för forskare från Europa och Storbritannien i forskning om rymdflygning."

Pappret, publiceras i tidskriften iScience , har titeln:"Komparativ transkriptomik identifierar neuronala och metaboliska anpassningar till hypergravitation och mikrogravitation i Caenorhabditis elegans."