En gammal bergskedja på Mars bevarar ett komplext vulkaniskt och tektoniskt förflutet präglat med tecken på vatten- och isinteraktioner.

Bilderna, tagen den 9 april av den högupplösta stereokameran på ESA:s Mars Express, visa Thaumasia-bergen och Coracis Fossae, som kantar den enorma vulkanplatån Solis Planum från söder.

Regionen ligger söder om det stora kanjonsystemet Valles Marineris och de höga Tharsis-vulkanerna, och är starkt kopplad till de tektoniska spänningar som utspelade sig under deras bildande för över 3,5 miljarder år sedan.

När Tharsis-bukten svällde av magma under planetens första miljarder år, den omgivande skorpan sträcktes, slits isär och faller så småningom ihop i tråg. Medan Valles Marineris är ett av de mest extrema resultaten, effekterna ses fortfarande till och med tusentals kilometer bort, som i Coracis Fossae-regionen som observeras i denna bild där nästan parallella nord–sydliga förkastningar är synliga främst till vänster.

Tektoniska strukturer som dessa kan styra rörelsen av magma, värme och vatten i underytan, leder till hydrotermisk aktivitet och produktion av mineraler.

Ljusa avlagringar, som kan vara lermineraler som bildas i närvaro av vatten, sticker ut i den högra delen av färgbilden och vid kanten av den stora kratern. Liknande avlagringar identifierades i den närliggande Lampland-kratern.

Det finns också bevis för att dalbildning genom grundvattenerosion och ytavrinning inträffade samtidigt som den aktiva tektoniken formade landskapet. Den vattenbaserade erosionen innebär att trågen är delvis nedgrävda och kraftigt modifierade.

Regionen modifierades senare av glaciala processer, ses i de flödesliknande linjerade mönstren i de platta golven i de stora kratrarna.

Som en representant för de gamla högländerna på Mars, denna region har en mängd information om den röda planetens geologiska historia.