Federalt skydd saknar tydlighet, tillgänglighet och tillämpning gör att tusentals migrantarbetare över hela Kanada är öppna för exploatering, och i vissa fall riskera deras hälsa och liv för att behålla sysselsättningen, enligt en västerländsk forskare.

Genom intervjuer på plats med migrantarbetare, Sjuksköterskeprofessor Susana Caxaj upptäckte enorma luckor i hur, var och även om migrerande arbetstagare har tillgång till information om anställningsstandarder, hälsa och säkerhet på arbetsplatsen och arbetsplatskompensation genom den federala regeringens Seasonal Agricultural Worker Program (SAWP).

SAWP tillåter arbetsgivare att anställa tillfälliga utländska arbetstagare från deltagande länder när kanadensare och permanent bosatta inte är tillgängliga. Programmet beskriver också en rad arbetarskydd, inklusive löner, arbetsvillkor, hus, försäkring, säkerhet, och andra, som måste följas av deltagande arbetsgivare.

"Programmet är uppbyggt lite naivt - det förutsätter att arbetsgivaren kan, och kommer, ta hand om alla dessa saker. Men dessa individer upplever så många större strukturella hinder för att faktiskt hävda dessa rättigheter, sa Caxaj, vars senaste forskningsartikel, "Jag kommer inte att lämna min kropp här:migrerande arbetares hälsa och säkerhet mitt i ett klimat av tvång, "publicerades i International Journal of Environmental Research and Public Health .

"De saker vi förespråkar om dessa program händer faktiskt inte i praktiken."

Även om en hel del forskning har uttryckt oro över hur SAWP upprätthålls, Caxaj ville ge röst åt de migrerande jordbruksarbetarnas erfarenheter genom sitt arbete.

"Det finns en nedslående effekt för arbetare, " Hon sa, 75 procent av Kanadas jordbruksarbetskraft består av migrantarbetare. "Ibland behövde en incident inte ens hända på deras gård. Det räckte bara att veta att en arbetare på någon annan gård sa till sin chef att boendeförhållandena var otillräckliga och att personen inte togs tillbaka nästa säsong.

"Det finns många sätt som tvång verkligen spelar på både subtila och explicita sätt, även när en arbetare är redo att säga, "Jag har rätt till arbetsplatsersättning, Jag blev skadad på jobbet, Jag vet mina rättigheter."

Caxaj intervjuade ett dussin migrerande jordbruksarbetare, följt av ett offentligt samråd med mer än 100 arbetare i Okanagan-regionen i British Columbia. Hon var förvånad över att deras liv i Kanada var strikt arbete.

"Det är inte bara en period av arbete - att bo och arbeta på gården är deras liv, " sa hon. "Det är en av de farligaste yrkena. Nu, par det med att inte tala språket och ingen orientering om deras rättsliga skydd som arbetstagare. De är inte medvetna om (sina rättigheter) och, även om de är det, det finns många risker."

Deltagarna i studien beskrev många hinder för att få tillgång till något så enkelt som medicinsk vård, inklusive transport, geografisk isolering, språk, begränsad kliniktid, krävande arbetstider och rädsla för att förlora jobbet.

Relaterat till den sista barriären, många av migrantarbetarna talade med Caxaj om behovet av att "mana up" - att någon annan gärna skulle ersätta dem.

"Många av dessa individer känner att de måste normalisera risken. Och inte bara risken. De känner att de behöver normalisera möjligheten att de kommer att bli skadade, normalisera möjligheten att de kan dö på jobbet på grund av det behovet av att behålla den här anställningen, " Hon sa.

Caxaj fann att många migrantarbetare kände sig obekväma med att vägra osäkra arbetsförhållanden. De ville stanna kvar i sin arbetsgivares "bra böcker" och kunna återvända året därpå.

"Tyvärr, detta betyder att arbetarnas kroppar står på spel eftersom de accepterar förhållanden som ibland är exploaterande och farliga, " sa hon. "Det finns en paradox här, eftersom ju fler arbetare riskerar sina kroppar för att behålla sitt jobb på kort sikt, ju mer fysisk risk de utsätter sig för, vilket kan kosta dem deras sätt att försörja sig (genom manuellt arbete)."

Hon hittade också många sätt som SAWP misslyckades med dessa arbetare på.

"Arbetare vill att kanadensiska byråer ska spela en större roll i att utföra oanmälda inspektioner som kan flagga problematiska arbetsplatser och levnadsförhållanden, " sa Caxaj. Hon tillade att det läggs för mycket på individen att riskera allt för att rätta till ett problem på en gård.

"De vill att deras arbetsgivare ska ta mer ansvar för att upprätthålla säkerhet och skydd på arbetsplatsen."

Caxaj testar för närvarande en modell i British Columbia som skulle inkludera en uppsökande arbetare och juridisk advokat för arbetarna som ett sätt att överbrygga hindren för tillträde.

Det finns ett växande intresse bland kanadensare att vilja göra saker annorlunda, fortsatte hon. De vill se migrerande arbetstagare behandlas som jämställda på arbetsplatsen.

"Det enda de har som är annorlunda är att de kommer från ett annat land. Det talar för att det inte finns någon relation mellan värdet kanadensare har och hur kanadensisk politik implementeras här, " Hon sa.

"Det talar för diskriminering och det är något kanadensare inte står för. Tills vi känner igen hur vi skriver dem från vårt samhälle, vi gör en otjänst åt den typ av värld jag hoppas att vi alla vill leva i."