När Chile och Argentina bevittnade den totala solförmörkelsen den 14 december, 2020, utan att skywatchers visste, en liten liten fläck flög förbi solen – en nyligen upptäckt komet.

Denna komet upptäcktes först i satellitdata av den thailändska amatörastronomen Worachate Boonplod på det NASA-finansierade Sungrazer Project – ett medborgarvetenskapligt projekt som inbjuder alla att söka efter och upptäcka nya kometer i bilder från den gemensamma europeiska rymdorganisationen (ESA) och NASA Solar och Heliosfärisk observatorium, eller SOHO.

Boonplod upptäckte kometen den 13 december, dagen före förmörkelsen. Han visste att förmörkelsen skulle komma, och var ivrig att se om hans nya kometupptäckt kunde dyka upp i solens yttre atmosfär som en liten fläck i förmörkelsefotografier.

kometen, namngiven C/2020 X3 (SOHO) av Minor Planet Center, är en 'Kreutz' sungrazer. Denna familj av kometer härstammar från en stor moderkomet som bröts upp i mindre fragment för över tusen år sedan och fortsätter att kretsa runt solen idag. Kreutz solbetande kometer finns oftast på SOHO-bilder. SOHOs kamera fungerar genom att efterlikna totala solförmörkelser:En solid ockulterande skiva blockerar solens annars bländande ljus, avslöjar svagare drag i dess yttre atmosfär och andra himmelska föremål som kometer. Hittills, 4, 108 kometer har upptäckts i SOHO-bilder, med denna komet som den 3, 524:e Kreutz sungrazer upptäckt.

Ungefär när förmörkelsebilden togs, kometen färdades vid ungefär 450, 000 miles per timme, cirka 2,7 miljoner miles från solens yta. Kometen var omkring 50 fot i diameter - ungefär längden av en semitruck. Det sönderdelade sedan till dammpartiklar på grund av intensiv solstrålning, några timmar innan den når sin närmaste punkt till solen.