I en ny vetenskaplig artikel publicerad i tidskriften Naturkommunikation en grupp forskare under ledning av Köpenhamns universitet författare visar att upptining av permafrost frigör en stor mängd och mångfald av flyktiga organiska föreningar (VOC).

Dessa föreningar är inte växthusgaser som koldioxid och metan. VOC är känt för att frigöras från växter, till exempel för att hantera stress och för att kommunicera med andra organismer, men mindre är känt om deras utsläpp från jorden. De reagerar snabbt i atmosfären och dessa reaktioner har flera konsekvenser. Till exempel produktion av markzon ozon, som är skadligt för människors hälsa och giftigt för skog.

Den kanske viktigaste konsekvensen av dessa reaktioner i Arktis är produktionen av små partiklar som sprider solstrålning tillbaka till rymden och bildar moln. Detta kan ha en kylande inverkan på klimatet.

Professor Riikka Rinnan från institutionen för biologi och centrum för permafrost, Köpenhamns universitet förklarar, 'Förvånande, våra nya experiment visar att VOC kan frigöras från jordpermafrostlager, som ofta representerar organiskt material lagrat i decennier eller längre. Ännu mer överraskande, VOC från upptining av permafrost får inte släppas ut i atmosfären, eftersom våra resultat visar att de årliga tinningsskikten ovanför permafrosten verkar filtrera de VOC som släpps ut från permafrosten. '

Jordmikrober i en avgörande roll

Med hjälp av avancerade spårningstekniker visar forskargruppen, att VOC konsumeras av mikroorganismer som lever i jordlagren. Det verkar som, därför, att själva utsläppet av VOC från upptining av permafrost bestäms av vad som händer med dem på vägen från de djupare jordlagren till atmosfären. Om permafrosten utsätts för ytan t.ex. på grund av erosion, eller om det mikrobiella upptaget försvåras till exempel på grund av vattenloggning, det här kan vara nytt, okänd Arctic VOC -källa med potentiella konsekvenser för det regionala klimatet.