Ett team av forskare knutna till institutioner i Australien, USA och Frankrike har hittat bevis på relativt nyliga vattenrörelser i meteoriter som först nyligen kolliderade med jorden. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskap , gruppen beskriver sin studie av kolhaltiga kondritmeteoriter (CC) som landade på jordens yta under det senaste århundradet och vad de hittade.

Många forskare tror att vattnet som finns på jorden kom från meteoriter. Denna teori har varit svår att bevisa eftersom de hittills återvunna meteoriterna inte innehåller vatten och eftersom kemiska reaktioner som kan ha involverat kometburet vatten inträffade för miljoner år sedan. I denna nya ansträngning, forskarna tittade på idén från en annan vinkel – de studerade isotoper i meteoriter som har landat på jorden under bara det senaste århundradet.

Tidigare forskning har visat att de flesta, om inte alla, CC-meteoriter bildades för cirka 4,5 miljarder år sedan som en del av större asteroider. För att ta reda på om nyligen anlända kan ha bevis på en vattenhistoria, forskarna tittade på uran- och toriumfördelningen i prover – den förra är vattenlöslig medan den senare inte är det. Logiken antyder att om vatten någonsin fanns i meteoriten, den skulle ha behövt röra sig när den smälte, och den rörelsen skulle återspeglas i fördelningen av torium- och uranisotoper. Också, båda isotoper har korta halveringstider, vilket betyder att om deras fördelning i meteoriter kunde hittas, de skulle ha inträffat relativt nyligen – i storleksordningen några miljoner år.

När vi studerade nio av meteoriterna, forskarna hittade fördelningarna de letade efter - ett fynd som tydde på att vatten hade rört sig på grund av smältning, troligen inom de senaste 1 miljon åren. Forskarna föreslår att inte bara sådana meteoriter kunde ha levererat vatten till jorden under planetens uppväxtår; de kunde också ha gjort det i det mycket senare förflutna. De noterar att denna idé kan testas genom att ta prov på asteroider innan de träffar jorden, som nyligen gjordes av japanska och amerikanska rymdfarkoster.

© 2021 Science X Network