Förenade Arabemiratens "Hope"-sond, det första arabiska rymduppdraget, förväntas nå Mars omloppsbana på tisdag, sprängdes av från Japan i juli 2020
Det första arabiska rymduppdraget, Förenade Arabemiratens "Hope"-sond, förväntas nå Mars omloppsbana på tisdag, vilket gör den till den första av tre rymdfarkoster som anländer till den röda planeten denna månad.
Förenade Arabemiraten, Kina och USA lanserade alla projekt till Mars i juli förra året, dra nytta av en period när jorden och Mars är närmast.
Om det lyckas, den rika Gulfstaten kommer att bli den femte nationen som någonsin når Mars – en satsning som är tidsinställd för att markera 50-årsdagen av Förenade Arabemiratens enande – med Kinamissionen som kommer att bli den sjätte dagen efter.
Landmärken över hela Förenade Arabemiraten har lysits upp i rött på natten, statliga konton prydda med hashtaggen #ArabstoMars, och på den stora dagen Dubais Burj Khalifa, världens högsta torn, kommer att stå i centrum för en celeber show.
"Hoppas", känd som "Al-Amal" på arabiska, kommer att kretsa runt planeten i minst ett marsår, eller 687 dagar, medan Tianwen-1 från Kina och Mars 2020 Perseverance-rovern från USA båda kommer att landa på Mars yta.
Endast USA, Indien, det före detta Sovjetunionen och Europeiska rymdorganisationen har framgångsrikt nått den röda planeten tidigare.
Riskfylld manöver
Efter att ha sprängt från Japan i juli förra året, Hope-uppdraget står nu inför sin "mest kritiska och komplexa" manöver, enligt emiratiska tjänstemän, med en 50-50 chans att framgångsrikt komma in i en Mars-bana.
Nyckeldata om Förenade Arabemiratens "Al-Amal"-hoppsond och dess resa till Mars
Rymdfarkosten måste sakta ner betydligt för att fångas av Mars gravitation, roterar och avfyrar alla sex av sina Delta-V-propeller i 27 minuter för att minska dess marschfart på 121, 000 kilometer (cirka 75, 000 miles) per timme till cirka 18, 000 km/h.
Processen, som kommer att förbruka hälften av sitt bränsle, kommer att börja på tisdag kl 1530 GMT och det kommer att ta 11 minuter för en signal om dess framsteg att nå markkontroll.
Omran Sharaf, UAE-missionens projektledare, sa att det var en "stor ära" att vara det första av årets uppdrag att nå Mars.
"Det är ödmjukt att vara i ett så gynnsamt och skickligt sällskap när vi alla ger oss ut på våra uppdrag, " sa han. "Det var aldrig ett lopp för oss. Vi närmar oss rymden som en samarbetande och inkluderande ansträngning."
Medan Hope-sonden är designad för att ge en heltäckande bild av planetens väderdynamik, det är också ett steg mot ett mycket mer ambitiöst mål – att bygga en mänsklig bosättning på Mars inom 100 år.
Samtidigt som den befäster sin status som en viktig regional aktör, Förenade Arabemiraten vill också att projektet ska fungera som en inspirationskälla för arabiska ungdomar, i en region som alltför ofta plågas av sekteriska konflikter och ekonomiska kriser.
Hope kommer att använda tre vetenskapliga instrument för att övervaka Mars atmosfär, och förväntas börja sända information tillbaka till jorden i september 2021, med de data som är tillgängliga för forskare runt om i världen att studera.
Dubais Burj Khalifa, världens högsta skyskrapa, har lysits upp i rött för att fira UAE:s Mars-sond
Tätt bakom
Kinas Tianwen-1, eller "Frågor till himlen", har redan skickat tillbaka sin första bild av Mars - ett svartvitt foto som visade geologiska egenskaper inklusive Schiaparelli-kratern och Valles Marineris, en stor sträcka av kanjoner på Mars yta.
Den fem ton tunga Tianwen-1 inkluderar en Mars-omloppsbana, en lander och en soldriven rover som under tre månader ska studera planetens jord och atmosfär, ta bilder, kartlägga kartor och leta efter tecken på tidigare liv.
Kina hoppas kunna landa den 240 kilo tunga roveraren i maj i Utopia, en massiv nedslagsbassäng på Mars. Dess omloppsbana kommer att pågå i ett marsår.
Tianwen-1 är inte Kinas första försök att nå Mars. Ett tidigare uppdrag med Ryssland 2011 avslutades i förtid när uppskjutningen misslyckades.
NASA:s uthållighet, som kommer att landa på den röda planeten den 18 februari, kommer att bli den femte rovern att genomföra resan sedan 1997 – och alla hittills har varit amerikanska.
"Hope"-sonden känd som "Al-Amal" på arabiska kommer att kretsa runt Mars i minst ett marsår, eller 687 dagar, och är designad för att ge en heltäckande bild av den röda planetens väder
Det är på ett astrobiologiskt uppdrag för att leta efter tecken på uråldrigt mikrobiellt liv och kommer att försöka flyga en helikopterdrönare på 1,8 kilo till en annan värld för första gången.
Uthållighet, kan självständigt navigera 200 meter (650 fot) per dag, kommer att samla stenprover som kan ge ovärderliga ledtrådar om huruvida det någonsin funnits tidigare liv på Mars.
Ungefär lika stor som en liten SUV, den väger ett metriskt ton, har 19 kameror och två mikrofoner – som forskarna hoppas ska vara de första att spela in ljud på Mars.
Uppdraget beräknas pågå i minst två år.
© 2021 AFP
