En SwRI-forskare använde en ny modell för att uppskatta Mars bombardementshistoria. Denna nya modell indikerade att några av de mest framträdande terrängerna förknippade med forntida vattenaktivitet kan vara hundratals miljoner år äldre än man tidigare trott, viktiga data när NASA:s Perseverance-rover förbereder sig för att landa i en av dessa kratrar. Bilden visar en datorsimulering som indikerar en hypotetisk utveckling för en tidig Mars som är hårt drabbad av kosmiska nedslag. Kredit:SwRI
En forskare från Southwest Research Institute har uppdaterat Mars kronologimodeller för att finna att terräng som formas av forntida vattenaktivitet på planetens yta kan vara hundratals miljoner år äldre än man tidigare trott. Denna nya kronologi för Mars, baserad på de senaste dynamiska modellerna för bildandet och utvecklingen av solsystemet, är särskilt betydelsefull eftersom dagarna räknas ner tills NASA:s Mars 2020 Perseverance-rover landar på den röda planeten den 18 februari, 2021.
Till skillnad från på jorden, där terräng vanligtvis dateras med naturlig radioaktivitet av stenar, Forskare har till stor del begränsat Mars kronologi genom att räkna nedslagskratrar på dess yta.
"Idén bakom kraterdatering är inte raketvetenskap, ju fler kratrar, ju äldre ytan är, " säger SwRI:s Dr Simone Marchi, som publicerade en artikel om dessa fynd som godkänts för publicering i The Astronomical Journal . "Men djävulen finns i detaljerna. Kratrar bildas när asteroider och kometer träffar ytan. Hastigheten för dessa kosmiska kraschar under eonerna är osäker, hämmar vår förmåga att omvandla kraterantal till terrängålder. Jag tog en ny titt på detta och byggde på den senaste utvecklingen i hur vi förstår den tidigaste utvecklingen av solsystemet."
Forskare har använt radiometriska åldrar av dyrbara månstenar som tagits tillbaka av Apollo-uppdragen för att kalibrera en månkraterkronologi. Denna månkronologi extrapoleras sedan till Mars, och det är här saker och ting trasslar ihop sig med den tidigaste utvecklingen av solsystemet. Vår förståelse av tidsutvecklingen av månens och marsinverkan har förbättrats avsevärt under de senaste åren. Den nuvarande modellen förbättrar hur de kritiska extrapolationerna från Månen till Mars görs.
Jezero-kratern på Mars, landningsplatsen för NASA:s Mars 2020-uppdrag, visar tecken på vattenristade kanaler och transporterade sediment. Färger framhäver fördelningen av leror och karbonater. En SwRI-forskare uppdaterade Mars-kronologimodeller och förutspådde att dessa ytor kunde ha bildats för mer än 3 miljarder år sedan, vilket betyder att de är hundratals miljoner år äldre än man tidigare trott. Kredit:NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL
"För denna tidning, Jag tittade särskilt på Jezero-kratern eftersom det är landningsplatsen för Mars 2020 Perseverance-rovern, ", sa Marchi. "Dessa ytor kunde ha bildats för över 3 miljarder år sedan, så mycket som 500 miljoner år äldre än man tidigare trott. NASA planerar att låta Perseverance samla in och paketera ytprover som kan samlas in av ett framtida uppdrag för att återvända till jorden för radiometrisk datering. Det kan ge viktiga grundsannningsdata för att bättre kalibrera våra kronologimodeller."
Jezero-kratern har en diameter på cirka 30 miles belägen inom den 750 mil breda Isidis Basin, skapat av en tidigare påverkan. Den senare skar en bred del av Borealis Basin's kant, kanske den största och äldsta nedslagsbassängen på Mars. Denna sammanträffande av kapslade kratrar är av särskilt intresse eftersom prover från dessa terränger kan returnera information om tidpunkten för dessa på varandra följande nedslag.
Vidare, Jezero-kratern är värd för lerrik terräng och ett floddelta, indikationer på att kratern en gång var värd för en sjö. Detta gör Jezero-kratern till en idealisk plats för att uppfylla Mars 2020-uppdragets vetenskapsmål att studera en potentiellt beboelig miljö som fortfarande kan bevara tecken på tidigare liv. Som sådan, att förstå tidslinjen för dessa ytor är särskilt viktigt.
Den nya modellen ger också en reviderad ålder för Isidis Basin, nu uppskattad till att vara 4-4,2 miljarder år gammal, ger en övre gräns för bildandet av Jezero-kratern och vattenaktivitet på denna plats på Mars.
Den nya artikeln "A new Martian crater chronology:Impplications for Jezero crater" dyker upp i The Astronomical Journal .
